Почему он на троне, а не король? Кто все эти люди? Что здесь происходит?!

– Так вот почему… – немеющими губами произнесла я, поняв, что передо мной никакой не Эмпир.

– Простите, ваше высочество, – ворвался в комнату дворецкий и низко поклонился. – К вам представитель сейма с важным объявлением.

– Как быть с воровкой? – поинтересовался стоявший справа от меня мужчина.

– Никакая я не воровка! – возмущенно воскликнула и решила воспользоваться шансом, возможно, последним: – Ваше высочество, как я могу ею быть? Я одна из невест, которая сегодня прошла на следующий этап отбора. Мы с вами… – я запнулась, предполагая, что сказанное отзовется болью в животе, и скосила взгляд на присутствующих. – Я вышла прогуляться в сад после танцев, чтобы подышать свежим воздухом, но когда добралась до огороженного забором дворика, услышала незнакомые голоса. Насмерть перепугалась и спряталась. Принц Эмпир, – взмолилась я и попыталась приблизиться к нему на коленях, но фальшивый стражник опустил тяжелую ладонь мне на плечо. – Ваше высочество!

Будь он настоящим, то усмехнулся бы, ведь являлся причиной моей лжи. А этот продолжал смотреть в упор, словно изучая.

– Отведите сиену в ее покои. Это пока побудет у меня, – приподнял он носок, наверное, догадываясь о его содержимом, и положил себе в карман.

Ключ! Я подвела Драгена? Если мои догадки верны, то нужно во что бы то ни стало вернуть столь важную вещицу, из-за которой меня едва не бросили в местную тюрьму. В сокровищнице определенно хранилось что-то особенное. Неспроста ее сторожил дракон!

Мне не дали сказать и слова. Стражники подхватили под руки и поволокли к выходу, а затем по длинным коридорам в мои покои. Там я обессиленно рухнула на пол. Потянулась к притихшей белке и погладила бедолагу.

– Что теперь с нами будет?

– Бед-д-да, – из-под кровати раздалось странное шипение.

Я подскочила на ноги. Подхватила очнувшегося Багета, который забрался мне на плечо и встал в боевую стойку.

– Кто ты?! – грозно спросила я и осторожно отступила, направляясь к ближайшему вазону.

Оружие, хоть какое-нибудь, не помешает.

– С-сою…

Окно распахнулась от внезапного порыва ветра. Я отскочила назад и задела софу, из-за которой полетела назад. Миг – и уже лежала на полу, толком не понимая, что сейчас произошло и угрожает ли мне опасность.

Крик орла вернул в реальность. Я осторожно приподнялась и даже обрадовалась, увидев Шанна, однако испуганно вскрикнула, так как заметила в его лапах извивающуюся змею.

– Пусти! – шипела та, высовывая раздвоенный язык. – Я своя!

– Наших бьют! – завопил Багет и бросился на подмогу.

Я наблюдала за разворачивающимся действом, однако никак не могла понять, кто из них «наши»! Зверек то нападал на орла, то атаковал выпавшую из лап птицы змею. Через пару мгновений они начали драться друг с другом. Шипели, кричали, кусались…

В какой-то момент белка оседлала орла и полетела на нем под самый потолок. Затем все переменилось, и вскоре она уже вырывалась из плотных колец ужа, в то время как птица чистила клювом перья. Животные перемещались из одного угла комнаты в другой. Побывали на шкафу, на стойках кровати, а также под ней, скинули графин с водой, перевернули постель, едва не сорвали шторы, но остановились, едва на их пути встала я.