– Очень вероятно. Не было никакого убийства. Человек в лесу от сердечного приступа помер. Года три назад у нас тут одна бабуля пошла поздней осенью за клюквой. Бабки, они вечно одни ходят, чтобы их мест никто не узнал. И встретила бабка в лесу медведя – он по осеннему времени тоже клюквой промышлял. Так она, когда увидела его, так закричала и без сознания свалилась. Медведь сам от страха убежал, а бабка очнулась и полтора километра до дороги ползла – ноги не шли.

– Интересная история, – хмыкнул Алексей.

– Я еще много знаю! – обрадовалась Надежда.

– Так и тот, кого мы в лесу нашли, по предположениям полиции, медведя встретил.

Она вспомнила низенького гориллообразного убийцу с кожаным ремешком и замолчала – не время теперь шутить.

– Вы хоть знаете, что морг сгорел?

– Слышал. – Алексей отвернулся.

– А капитан Свирбенко таким хамом оказался, что теперь просить будет – слова не скажу. Мы с Персиком в полной несознанке.

– Значит, вы с Персиком что-то видели? – Алексей внезапно так сильно схватил Надежду за руку, что она оступилась и чуть не упала.

– Да, видела я у мертвеца на шее кожаный ремешок! Но кто мне поверит? Скажут, померещилось глупой тетке со страху. И сегодняшняя сцена тоже нам с вами приснилась…

– Я не об этом.

– А я именно об этом, – резко сказала Надежда. – Я не люблю, когда меня используют втемную. Если хотите, чтобы я вам помогала, перестаньте рассказывать дурацкие истории про жену, которая выгнала вас из дома. К вашему сведению, то, чем вы занимаетесь ночами, можно увидеть с чердака тети Шуры. И хотя вы и считаете меня доисторическим ископаемым, я абсолютно уверена, что ни одна женщина не смогла бы пренебречь таким мужчиной, как вы…

Чтобы со стороны не выглядело, как будто она льстит незнакомому мужчине моложе себя, Надежда тут же ехидно добавила:

– Разумеется, если вы покажетесь ей в таком виде, как вчера ночью при свете луны.

– И вы специально полезли на чердак тети Шуры, чтобы полюбоваться мной при свете луны? – не менее ехидно парировал Алексей.

– Случайно, – вздохнула Надежда, – хотите – верьте, хотите – нет.

Она рассказала ему про сатанистов.

– Это ж надо! – по-мальчишески присвистнул он. – А я и не замечал.

– Ей-богу, не вру!

Тут до него дошло, что эта женщина нарочно все время уводит разговор в сторону, чтобы он, потеряв терпение, сорвался и наговорил лишнего.

– Полиция нашла что-нибудь на месте убийства?

– Нет, – твердо ответила Надежда.

– А вы?

– Я – тоже нет. Но нашел Персик. Он ведь эрдель.

– И где же эта вещь?

– Спросите у Персика, – упрямо ответила Надежда.

За разговором они не заметили, как вышли на дорогу и пошли себе потихонечку проселком, а когда подходили к деревне, то встретили дяди-Пашину жену Зинаиду, которая ворошила скошенное сено. Зинаида проводила их взглядом, просто по привычке все замечать, как успокаивала себя Надежда.

Вернувшись домой, Надежда с отвращением скинула резиновые сапоги и вообще весь лесной наряд, умылась, надела мамин халат, белый в голубых колокольчиках, вскипятила чайник и заварила крепкий кофе – ложку с горкой на чашку. Необходимо было подумать и успокоиться. Надежда собой была очень недовольна – вела себя глупо. Глупо было идти одной к лагерю – запросто могли ее там обнаружить и убить, глупо было ссориться с Алексеем – ведь она совершенно не знает этого человека и не может ему доверять. И уж вовсе глупо было намекать ему, что ей, Надежде, кое-что известно и что она нашла какой-то предмет неподалеку от убитого в лесу псевдогрибника…