Уже к рассвету огромное количество заинтересованных лиц с якорями в руках слонялись вдоль Потомака, разгребая и выкапывая скелеты погибших животных с болот вблизи Гисборо. У миллионов людей по всей стране был лишь один вопрос: что сделали с телом Бута, ответ на который знали только восемь человек — восемь преданных людей, поклявшиеся никогда не раскрывать эту тайну. И на фоне всей этой мистики начали появляться нелепые слухи, которые газеты тут же разносили по всей стране: «Вашингтон адвертайзер» написал, что голова и сердце Бута были замурованы в музее военной медицины в Вашингтоне, другие газеты объявили, что тело было утоплено в море, а третьи и вовсе уверяли, что тело сожжено. В одном из известных еженедельников была даже опубликована статья очевидца, который якобы видел, как в полночь тело спустили на дно Потомака.
Посреди всей этой суматохи появились новые, еще более шокирующие слухи: солдаты ошиблись, застрелив другого человека, а Бут спасся бегством. И скорее всего причиной этому было то, что мертвый Бут вообще не был похож на Бута живого. Среди людей, которых Стэнтон послал на борт «Монтаука» для опознания тела, был доктор Джон Фредерик Мей — известный вашингтонский врач. И вот что он написал о том самом опознании:
«Когда покрывающий тело брезент был убран, к моему огромному удивлению, я увидел там человека, очертания которого не имели ничего общего с тем, кого я знал при жизни. Я был настолько уверен в этом, что сразу же сказал генералу Барнсу: „Этот труп не имеет никаких сходств с Бутом, и я не могу поверить, что это он“. Затем, по моей просьбе, мертвеца посадили и после долгого осмотра я в конце концов приблизительно опознал в нем Бута. Еще никогда в моей практике мне не доводилось видеть такие изменения во внешности человека после его смерти: желтая и бледная кожа, грязные и неухоженные волосы и вид, полностью выражающий голод и мучения, которым он подвергался».
Но другие опознающие не узнали Бута даже приблизительно и рассказали о своих сомнениях по всему городу, после чего, естественно, слухи стали еще более изощренными. Этому способствовало и абсолютная секретность, с которой правительство охраняло тело от посторонних глаз: спешные и таинственные похороны и отказ Стэнтона выдать какую-либо информацию или хотя бы опровергнуть противоречивые слухи.
Тут, как не кстати, одна из вашингтонских газет написала, что все это представление было обычной мистификацией. Эстафету подхватили остальные и на первых страницах «Ричмонд экзаминер» появилась статья с заголовком «Мы знаем, что Бут жив», а «Луисвилл джоурнал» открыто заявил, что во всем этом шоу что-то не так, а Бейкер со своими подельниками упорно пытаются надуть всю страну. Страсти накалились до предела и, как всегда в таких случаях, появились сотни очевидцев, утверждающих, что они видели и даже говорили с Бутом намного позже кровавого переполоха на ферме Гарреттов: его видели то тут, то там, то где-нибудь еще. Поговаривали, что он уехал в Канаду, сбежал в Мексику, уплыл на корабле в южную Америку, отправился в Европу, скрылся на каком-то восточном острове и так далее. А некоторые даже утверждали, что он читает проповеди в Вирджинии.