– Алекс, нам всем хреново, – мрачно заметил Коля. – Нужно держаться.

– Нас никто не найдет, – сказал Алексей, и, к изумлению ребят, его голос на этот раз прозвучал почти спокойно. Голос человека, смирившегося со своей участью. – Никто и никогда не сунется сюда. А если сунутся, старик пристрелит их. И будет убивать каждого, кто будет приходить к нему.

– Не говори ерунды, – уставшим голосом произнес Николай. – В конце концов, вспомни хотя бы сказку про лягушек и сметану.

– Угу, – снова влез в разговор Борис. – Одна сдохла сразу, а вторая месила сметану лапками и сдохла сильно уставшей. Охрененный выбор!

– Борец, я очень прошу тебя! Пожалуйста, не нагнетай, – сквозь зубы проговорил Коля. – Не зли меня. Хорошо?

Борис что-то неразборчиво буркнул в ответ.

– Мне страшно, – выдохнул Алекс. – Мне очень страшно. Я не хочу умирать. Я… – Он запнулся, будто вспоминая о чем-то, и продолжил: – …недавно одну книгу читал, там, как пример, притча приводилась… Запомнил я ее.

– На фиг притчи. Их шизанутые монахи придумывают, – сказал Боря. – Толку от них. Я…

– Заткнись! – оборвал его Николай. – И что за притча?

– Один человек совершил преступление, – начал Алексей. – И король предложил ему на выбор – виселица или тайная комната. Тот посмотрел на дверь, ведущую в комнату… Она была черной, старой, покрытой паутиной. А рядом с дверью стоял палач и хохотал. Человек испугался и выбрал виселицу. Когда его голова была уже в петле, он спросил: «А что все-таки в той комнате? Я все равно умру, так скажите перед смертью!» Тогда король подошел к нему и сказал на ухо: «Там выход на улицу. Там свобода. Но люди так боятся неизвестности, что выбирают смерть…»

– Фигня! Все это философская фигня, – фыркнул Борис.

– И знаете что? – будто не слыша приятеля, произнес Алекс. – Когда мы вчера спускались с чердака и я первым… первым увидел этого старика, я почему-то подумал про этого палача. Этот старик – палач возле тайной комнаты. И его комната – там, наверху. Этот чердак. Вот только что там ждало бы нас?!

– Ты сбрендил, Алекс, – с презрением сказал Борис. – Совсем тю-тю!

Некоторое время никто из них не проронил ни слова.

– Давайте попробуем встать друг другу на плечи, – неожиданно предложил Николай. – Может, попробуем дотянуться до самого верха?

– Вряд ли, – покачал головой Боря. – К тому же на кого ты собрался вставать? На Алекса?

– Он может залезть на нас.

– А кто будет внизу? – усмехнулся Боря. – Я?

– Ты.

– С какого перепугу?

– Потому что ты самый крепкий, Борец, – терпеливо пояснил Николай, мысленно приказывая держать себя в руках и не накостылять этому самоуверенному недоумку. – Потому что я под вами свалюсь – моей ноге все хуже и хуже.

– Я не смогу залезть на вас, – испуганно пробормотал Алекс.

– Сможешь. И залезешь, – отчеканил Коля. – Борец! Тебе придется встать у стены. Алекса я посажу на шею. Потом попробую подняться к тебе на плечи, а ты будешь держаться за стену и постепенно выпрямляться.

– У нас ни фига не выйдет, – отозвался Боря.

– Давай попробуем. У нас что, есть выбор?

– Уговорили, – хмыкнул Борис и присел на корточки, чуть подавшись вперед. – Давайте!