Света положила руки на колени и, увидев, что по пальцам пробегает мелкая дрожь, сжала их в кулаки.

– Вы не похожи на садиста, – медленно проговорила она.

Взгляд старика был безучастным.

– Иногда человек вынужден действовать, не руководствуясь жизненными принципами, а исходя из ситуации, – негромко ответил он. – Поэтому я повторяю: начнете шуметь или предпримите попытку побега, достанется и тебе, и твоей маленькой подружке. Или это твоя сестра?

– Нет.

– Мне следовало догадаться. Когда я встретил вас в лесу, она была рядом с юношей, который пытался снять с нее бант, так? Это его сестра?

Вздохнув, Света кивнула.

– Тебе придется принять на себя роль матери, – сказал Павел Сергеевич.

– Вы же не станете нас тут держать вечно? – спросила она умоляюще. Лена за ее спиной всхлипнула.

– Я не знаю. Думаю, что долго вы тут не останетесь, – открывая дверь, нехотя откликнулся Корнеев. Затем после небольшой паузы добавил: – В том, что случилось, вы должны винить только себя.

– Зачем вам все это? – дрогнувшим голосом произнесла Света. – Вас же могут за это посадить в тюрьму. Вы… вы понимаете это?

– Тюрьма меня совершенно не пугает, девочка, – холодно улыбнулся старик и вышел. Хлопнула дверь, после чего послышался скрежет ключа.

– Све… Света, – зашептала Лена. Она с такой силой вцепилась в футболку Светланы своими крошечными пальчиками, что девушке стало больно. Она повернулась к девочке. Нижняя губа Лены задрожала, глаза наполнились слезами. – Отведи меня к маме-е-е, – заревела она, уткнувшись носом в грудь Светы. – Я… я хочу домо-о-ой! Где Коля? Где мои мама и папа?!

Светлана почувствовала, как к ее горлу подкатился комок. Она машинально гладила плачущего ребенка, растерянно повторяя:

– Все будет хорошо, Лена. Все будет хорошо.

Плач Лены постепенно сменился на всхлипы, пока, наконец, не прекратился вовсе.

– Я хочу домой, Света, – прошептала девочка.

– Мы скоро пойдем домой, – так же тихо ответила ей Света.

Прижимая к себе Лену, она совершенно случайно обратила внимание на крошечную точку фиолетового цвета в мочке ее левого уха и попыталась смахнуть ее, но точка не исчезала. Приглядевшись, Светлана покачала головой. Она не очень разбиралась в насекомых, но, похоже, к Лене присосался клещ.

«Я не буду ей ничего говорить, она и так напугана», – подумала Света, погладив Лену по голове. К тому же сама она вряд ли сможет вытащить паразита. И вообще, она слышала, что, напившись крови, клещи отпадают сами.

– Почему этот дедушка такой злой? – продолжала Лена. – Мы ведь ничего не сделали ему?

«Ты-то ничего не сделала, кроха, – печально подумала Светлана, – а вот мы…»

Она продолжала нашептывать ласковые слова Колиной сестре, при этом ловя себя на мысли, что с момента ухода старика в ее мозгу прочно засели две занозы.

Первое – старик, невзирая на внешнее спокойствие, выглядел растерянным, даже каким-то подавленным. Он как будто бы не знал, как дальше действовать, и лихорадочно раздумывал над дальнейшими шагами.

И второе – его последние слова (…думаю, что долго вы тут не останетесь…).

Фраза в общем-то обнадеживающая, но почему-то Света не испытывала никакого оптимизма на этот счет, наоборот, сердце ее сковал колючий холод.