Кем он видел меня? Думаю, обычной простушкой, хитростью пробравшейся на бал во дворец. Милой провинциалкой, поддержавшей его в желании спрятаться от гостей под сенью дворцового парка. И я очень надеялась, что он никогда не узнает правду.

Увы, о самом Дамире мне было известно крайне мало. Я знала, что ему недавно исполнился двадцать один год, что он уже несколько лет официально объявлен кронпринцем. А ещё, что он по большей части угрюм, надменен и немногословен. Именно таким его описывали в газетах, именно таким он показался мне при нашей первой встрече. Но тот Дамир, которого я узнала вчера, был совсем другим. Живым, интересным, ярким… но и в меру напористым, даже нагловатым. А от его мягкой самоуверенной усмешки я просто млела. Уверена, очень немногие в этом мире имели честь видеть Его Высочество без маски привычного холодного высокомерия. Мне повезло.

Сладкими сновидениями и пробуждением в прекрасном настроении хорошие моменты этого дня не закончились. Перед обедом в дом явился посыльный, доставивший мне коробочку, перевязанную синей лентой. Внутри оказалась маленькая розовая роза без единого шипа, а под ней обнаружилась записка:

«Для самой красивой девушки…

В десять. Сквер, у ворот Астор-Холт. Чёрный картел с белой полосой.

Я буду тебя ждать».

А ниже значилась подпись: «Тот, с кого ты сняла маску».

Честно говоря, я едва сдержалась, чтобы не завизжать от восторга! Перечитала это короткое послание, наверное, раз сорок. Всматривалась в ровные буквы, разглядывала каждую. Отметила, что лишь начальный символ первого слова Дамир выводил с завитушками, остальные же были ровными, чёткими, выполненными с нажимом. Ну а розу… уверена, он сам сорвал в саду. Своими руками срезал с неё все шипы, и только потом отправил мне.

Не удивительно, что весь день я порхала по дому, словно бабочка. Повар с лакеем посматривали на меня с опаской. Аманда даже поинтересовалась, не вызвать ли мне врача? А ближе к ужину явилась Ларта, усадила меня в кресло, вручила чашку чая и строго приказала:

— Рассказывай!

Может это и странно, но мы с ней умудрились подружиться. Даже после того, как отведённый на моё обучение месяц подошёл к концу, и наши с ней пути вроде как должны были разойтись, мы всё равно продолжили общаться. Иногда встречались в городе, но чаще она просто так забегала ко мне вечером, рассказывала о своих делах, расспрашивала о моих. Иногда мы пили вино, иногда, как сегодня, чай. И что самое странное, я доверяла ей безоговорочно. Рассказывала всё. Но в этот раз раскрывать ей личность моего вчерашнего кавалера не стала.

— Красивый? — спросила она, выслушав мой рассказ.

— Очень, — ответила я.

— А имени не сказал?

— Представился Филиппом. Фамилии не назвал. Но вёл себя, как истинный лорд.

— И что… так тебе понравился? — со скепсисом уточнила Ларта. Она относилась к мужчинам без особого энтузиазма. Мне вообще казалось, что они все давно стали казаться ей одинаковыми.

— Ты просто его не видела! — выпалила я, не скрывая своего возмущения. — Он… воплощённая мечта. Молодой, красивый, серьёзный, мужественный… и немного нахальный.