Погода стояла не по-осеннему тёплая, хотя лето закончилось уже несколько недель назад. А сегодняшний вечер и вовсе оказался безветренным и каким-то по-настоящему уютным.

— Значит, если примешь предложение, то проведёшь со мной много времени, — ответила я, на мгновение представив, что он весь день будет рядом.

— О, нет, Катти, — со смешком отозвался Дамир. — Я, к сожалению, не могу себе позволить просто валять дурака. Ты даже не представляешь, сколько у меня обязанностей. Но вот идея украсть тебя и увезти с собой мне очень даже нравится.

— И куда же ты намерен меня увезти?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Мне часто приходится мотаться по стране. Отец нагружает меня поручениями, которые не может доверить никому иному. Вот, к примеру, сегодня я был в Гаргате. Это у самого южного моря. Почти на границе с Карилией.

— Боги… но это же так далеко!

— Порталы сильно сокращают расстояния, — отмахнулся Дамир. — К счастью, их я строить умею прекрасно.

— Сам?

— Ну а кто мне их будет открывать? — бросил он, подарив мне снисходительную усмешку. — Всё сам, Катти.

Некоторое время мы шли в тишине. Я то и дело поглядывала на тёмный силуэт принца, искренне сожалея, что тут так темно. А ещё мне до безумия хотелось его поцеловать, прижаться к нему всем телом… но то, что ещё вчера казалось правильным, сегодня стало восприниматься, как непозволительная вольность. Да и если не считать того лёгкого поцелуя в шею, которым Дамир меня поприветствовал, вёл он себя очень строго и целомудренно.

— Ты вчера говорил, что учишься в академии? Как же ты всё успеваешь, если у тебя столько обязанностей? — спросила, вспомнив его же слова.

— Приходится выкручиваться, — пожал плечами мой спутник. — Можно сказать, что весь ворох моих обязанностей — это своеобразная плата за возможность учиться вместе с другими студентами.

Но вдруг он как-то особенно тяжело вздохнул, остановился и, развернувшись ко мне всем телом, зажёг над нами тусклый магический шарик белого цвета.

— Катти, информация о том, что я учусь в академии — конфиденциальна, — проговорил он, поймав мой взгляд. И выглядел при этом таким строгим, холодным, серьёзным, что я поёжилась.

Сейчас, видя его таким, мне вообще начало казаться, что наше с ним вчерашнее общение было не больше чем сном. Потому что такой сдержанный высокородный лорд, наследник целой империи, по определению не мог целовать в закутке дворцового парка незнакомую девушку.

Но не успела я об этом подумать, как пальцы Дамира легки на моё плечо, пробежались вверх по шее, коснулись скулы и легко сжали мой подбородок.

— Ты меня поняла? — спросил он, наклонившись так близко, что кончик его носа почти касался моего. — Я веду себя с тобой даже слишком открыто. Хотя должен быть максимально осторожен. И если ты желаешь, чтобы наше общение продолжалось, тебе придётся сохранять в тайне всё, что между нами происходит.

Я молчала. Смотрела на него и никак не могла взять в толк, как у одного человека может быть столько лиц, столько граней характера? Но что странно, я совсем его не боялась. Ни капельки. Чувствовала сердцем, стучащим рядом с этим мужчиной в разы сильнее, что ничего плохого он мне не сделает.