Наверное, потому моё последующее неминуемое падение оказалось настолько болезненным.

В этом году зима пришла в Себейтир как-то совершенно неожиданно. Казалось бы, ещё вчера деревья украшали раскрашенные осенью листья, а сегодня на них опустились пухлые снежные шапки. Дороги, конечно же, сразу принялись расчищать ответственные службы города, но снег всё равно продолжал валить, делая всю их работу поистине бессмысленной.

Благоразумные горожане в такую погоду вряд ли бы стали покидать свои дома, и Томирон тоже относился к их числу. Увы, из-за этого снегопада ему пришлось отменить две важные рабочие встречи, но он не особенно переживал по этому поводу. Смирившись с обстоятельствами, решил посвятить неожиданный свободный день приведению в порядок текущих документов и разбору корреспонденции из числа той, что не доверял своему секретарю.

Но не успел он устроиться в своём домашнем кабинете, как в дверь постучали.

— Не занят? — спросил неожиданный посетитель, но дожидаться ответа не стал. Окинул откровенно удивлённого Тома озадаченным взглядом и, прикрыв за собой створку, опустился в ближайшее кресло. — Ты уж прости, что без предупреждения. Просто идея поговорить с тобой пришла мне в голову спонтанно.

— Для начала, привет, Эдин, — ответил хозяин этого дома, изобразив радушную улыбку. — Могу я поинтересоваться, что привело тебя ко мне?

— Можешь, — отозвался младший принц империи. — Хотя, тут всё просто. Мне нужен твой совет. Ты ведь всегда был мастером находить выходы из щекотливых ситуаций. Вон, даже из истории с Катариной как легко выкрутился.

— Ну, тогда у меня просто не было другого выхода, — ответил ему Томирон, разведя руками. — А когда ощущаешь себя загнанным в угол, самые правильные решения приходят в голову сами собой.

Эдин только закатил глаза и, подперев голову рукой, с улыбкой посмотрел на родственника.

— Том, мне, правда, совет нужен. Серьёзно. И я бы не пришёл к тебе, если бы видел другой выход.

— Как-то раньше ты всегда обходился без моего участия.

— Раньше у меня был адекватный и мудрый старший брат, — раздражённо бросил принц. — А теперь в его адекватности не сомневаются разве что те, кто живёт на самых задворках империи. Да и то я не уверен.

Томирон усталым жестом взъерошил свои тёмные волосы и отвёл взгляд. На самом деле он был полностью согласен с Эдином, но признавать это вслух не собирался. Несмотря ни на что, Дамир оставался его другом… Другом, который с каждым днём всё сильнее увлекался своей странной игрой в противостояние обществу.

— Том, это уже переходит все границы. Я… не знаю, что делать, — вздохнув, признался Эдин. — Раньше мне казалось, что это всё даже забавно. Его странная любовь к куртизанке, его желание выступить против всех и вывести её в общество. Но вчера… Том, он поругался с мамой! Я впервые видел, чтобы он говорил с ней так грубо. А в итоге вообще заявил, что коль она желает принимать его фаворитку, значит примет законную жену!

— Чего?! — выпалил Томирон. Он больше не выглядел скучающим или спокойным. То, что говорил Эдин, было поистине невозможным! — Он что, совсем рехнулся? Решил жениться на Катарине?!