— Не снимай, если не желаешь, чтобы в твою голову влезли, — сказал он, когда надевал это украшение на средний палец моей левой руки. А после поцеловал ладошку, прижал её к своей щеке и мягко добавил: — Оказывается, безумно приятно делать подарки любимой девушке. Как и получать за них столь своеобразное «спасибо».

— Я могу благодарить тебя так сколько угодно, и мне не нужны для этого подарки или иные причины, — сказала ему тогда. — Достаточно того, что ты со мной.

А ещё мне нравилось смотреть, как он спит. Иногда я ловила себя на мысли, что могу разглядывать его часами, ласкать взглядом его губы, подбородок, на котором так редко ощущалась щетина; прямой нос, линии скул… чёрные густые ресницы. Иногда я срывалась и всё-таки прикасалась к нему… спящему. Проводила пальцами по коже… и сразу спешила остановиться, дабы не разбудить.

Я любила Дамира. Искренне, всем сердцем. Ради него я была готова на всё. Наверное, если бы для его блага потребовалось моя жизнь, я бы и ею пожертвовала. Он стал моим солнцем, моим миром. Я дышала им, мечтала нравиться ему, быть для него самой лучшей.

И он чувствовал мою искренность, наслаждался ею. Он был со мной, а о большем я не могла и мечтать. Увы, большее для нас было невозможно.

Тогда, в те благословенные времена я была поистине счастлива. На самом деле, никогда до этого даже не подозревала, что всё моё счастье может быть сосредоточенно только на одном человеке. Я отдала Дамиру сердце, душу, отдала саму себя. И он принял мои дары, подарив взамен свою любовь.

Деми был самым настоящим принцем — фактически эта страна принадлежала его семье. Никто, ни один даже самый высокопоставленный лорд империи не решался открыто заявить, что связь Его Высочества с бывшей куртизанкой неправильна. Да и не стал бы Дамир терпеть подобные заявления.

Наверное, если бы мы продолжали скрывать свои отношения, то они продлились бы ещё очень долго. Но Деми заявил, что не собирается ни от кого прятаться и ни перед кем отчитываться. Он брал меня с собой на все мероприятия, которые посещал. Несколько раз водил в театр… и сидели мы с ним императорской ложе. Не удивительно, что в тот вечер большинство присутствующих смотрели не на сцену, а на меня.

Как-то несколько дней мы жили в его покоях во дворце. Именно тогда он представил меня родителям, как свою официальную фаворитку. Случилось это во время одного официального ужина, когда помимо членов императорской семьи в парадной столовой находилось ещё по меньшей мере человек двадцать. И если Его Величество на наше знакомство отреагировал со сдержанным интересом, то императрица приняла эту новость куда более болезненно. Конечно, при посторонних она учтиво мне улыбнулась, и даже сообщила, что рада познакомиться с девушкой, рядом с которой её сын проводит столько времени. Но вот после ужина, когда лишних ушей рядом не осталось, она попросила нас с Дамиром задержаться…

Боги, я не представляла, что такая милая, очаровательная с виду леди может быть настолько злой! Нет, мне она не сказала ни слова — просто сделала вид, что меня нет. Зато Дамиру досталось за двоих. Он слушал мать молча. Стойко принимал все её слова в свой адрес.