Увидев меня в окне, младший принц империи улыбнулся и отсалютовал мне рукой. Я ответила таким же жестом и отправилась вниз встречать дорогого гостя.

— Добрый вечер, Кати, — поздоровался Эд, спустя пару минут увидев меня на лестнице. Он как раз отдал своё тёплое пальто дворецкому, и теперь явно ожидал, куда именно его пригласят пройти. Всё же соблюдение правил этикета для него давно стало привычкой.

— Добрый вечер, Эдин, — улыбнулась я. — Рада тебя видеть. Мне, признаться, с этой погодой было особенно скучно и тоскливо. Так что твой приход — настоящий подарок небес.

Он кривовато усмехнулся и посмотрел на меня с каким-то странным, болезненным предвкушением. Честно говоря, я никогда не видела у него такого взгляда. Наверное, так же должны были смотреть на бездонную пропасть самоубийцы перед своим последним прыжком.

— У тебя что-то случилось? Ты сам на себя не похож, — проговорила, касаясь его руки.

— Нет, Кати. Всё хорошо, — бросил он, изобразив улыбку. — Просто… решил забежать к тебе. И… да, вот, — он приподнял вторую руку, в которой оказался странного вида бумажный свёрток, в котором угадывались очертания бутылки. — Настроение на редкость паршивое. Составишь компанию?

Я любила хорошее вино, и Эдин прекрасно об этом знал. Кстати, Дамир предпочитал коньяк, причём такой, которому лет побольше чем мне. Зато с Эдом в вопросе выбора напитков мы оказались абсолютными единомышленниками. Я частенько угощала его своим любимым белым карильским марки «Анторье», а он иногда приносил мне какую-нибудь особенную винную редкость, которую мы с ним дружно пробовали. Потому и сегодняшний визит принца не стал для меня чем-то особенным.

Вообще, сейчас Эдин был единственным мужчиной (не считая моего дворецкого и самого Дамира), которому позволялось оставаться со мной наедине. Да и магическая защита дома легко его пропускала. Всё же Деми даже Томирону не доверял так, как своему младшему братишке. Принцы на самом деле были очень дружны. Настолько, что я иногда даже завидовала их столь явному взаимопониманию.

Мы разместились за небольшим стеклянным столиком в гостиной. Горничная Аманда, не дожидаясь дополнительных указаний, принесла нам бокалы и блюдо, полное ломтиков сыра различных видов. Но Эдин заявил, что именно это вино отлично сочетается с орешками, и попросил меня распорядиться, чтобы нам подали и их. Аманда на звонок колокольчика не явилась — скорее всего, просто не услышала. Потому я сама направилась на кухню, а когда вернулась, Эд как раз заканчивал наполнять наши бокалы.

Принесённое им вино имело странный ярко-красный цвет, и на самом деле было куда больше похоже на кровь.

— «Савило Вэрти» — пояснил принц, поднимая на меня взгляд. — Очень большая редкость в наших краях. Его и в самой Вертинии достать сложно. А это ещё и особенное, урожая 7900 года. Попробуй… тебе точно понравится.

Я сделала маленький глоток, покатала вино на языке, проглотила… и удивлённо улыбнулась.

— Никогда не пробовала ничего вкуснее, — заметила, разом сделав несколько мелких глотков. — Поразительный букет.