— Это приходило мне в голову, — ответил Ллойд. Она проигнорировала это так, как могла только Бетти.

— Но если ты не соврал мне о бессоннице, которая тебя не отпускает со дня смерти Мерин, я думаю, это не будет большой трудностью.

— Ты очень заботливая и понимающая сестра, Бетти.

— Посмотрим, как дело пойдет. Дай маленькой девочке шанс, — она остановилась. — Дай себе шанс, пока есть такая возможность. Я беспокоюсь о тебе, Ллойд. Я проработала в страховой компании почти сорок лет и могу сказать тебе, что мужчины в твоем возрасте больше всего подвержены риску, особенно, после смерти жены.

На это он ничего не ответил.

— Ты попробуешь?

— Попробую что?

— Дать ей шанс.

Бет наталкивала Ллойда на решение, которое он пока не хотел принимать. Он осмотрелся, как будто ища вдохновение и заметил кусочек дерьма — маленькую колбаску — именно на том месте, где недавно была лужица, в 15 сантиметрах от лотка.

— Хорошо, девочка побудет со мной. — Ничего другого он сказать не смог. — Можешь спокойно ехать домой.

Они попрощались, и Ллойд положил трубку. Он взял несколько бумажных полотенец и подобрал колбаску. Лори наблюдала за ним янтарными глазами. Он опять вывел ее на улицу, но она уже не хотела в туалет. Дочитав еще одну статью в Интернете по воспитанию собак, он обнаружил еще одну лужицу в проходе между кухней и гостиной. 15 сантиметров от лотка.

Он нагнулся, опершись руками о колени.

— Ты на испытательном сроке, Лори.

Она смотрела на него понимающим взглядом.

После обеда — еще две лужицы на том же самом месте. Ллойд пристегнул поводок к ошейнику и вынес Лори на улицу, держа ее под мышкой, как футбольный мяч. Он посадил ее и повел по тропинке, пролегающей перед небольшими коттеджными домами. Тропа вела вдоль мелководного канала, который чуть поодаль протекал под разводным мостом. Трафик был неплотным. Асфальтовая дорога как будто ждала мистера Богатого Парня на дорогой тачке, едущего из Оскар Бей на побережье Мексиканского Залива. Щенок шел своей обычной походкой вразвалку, время от времени приостанавливаясь, чтобы понюхать заросли травы по бокам тропинки, которые с его точки зрения были непроходимыми джунглями.

Местами полуразрушенный дощатый настил, известный как Шестимильная тропинка (Ллойд понятия не имел, почему его так называли. Тропа была от силы в милю.) пробегала прямо над водой. Его сосед по дому стоял сейчас между двумя табличками: «НЕ МУСОРИТЬ» и «РЫБАЛКА ЗАПРЕЩЕНА». Чуть ниже по течению была еще одна, гласящая «ОСТОРОЖНО, АЛЛИГАТОРЫ», только поверх слова «АЛЛИГАТОРЫ» кто-то написал краской из баллончика «ДЕМОКРАТЫ».

Соседа звали Дон Питчер. Он стоял, сгорбившись над своей причудливой тростью из красного дерева. Вид этого человека всегда давал Ллойду короткое, но неповторимое чувство удовлетворения. Дон был будто музыкальным автоматом скучных политических мнений и еще он всегда был в курсе всех событий. Если кто-то в их районе умирал, Дон всегда узнавал об этом первым. Если кто-то решил заниматься финансовыми делами или бизнесом, он знал и об этом.

Ллойд давно уже был не в форме, его зрение и слух ослабели, но все же, ему было еще далеко до трости. Так он, по крайней мере, думал.