Ллойд привык к тому, что его сестра постоянно его обыгрывает.

— Я даю ей испытательный срок. Но мне не нравится, что ты меня опять обязываешь к чему-то. Ты всегда была своевольной.

— Да, — сказала она. — Наша мать умерла, а отец — безнадежный алкоголик. У меня нет другого выбора. Так что ты думаешь сейчас по поводу омлета?

— Давай.

— Она уже описала твой ковер?

— Нет.

— Она это сделает, — сказала она удовлетворенно. — Ничего. Не велика потеря. Как ты собираешься ее назвать?

«Если я дам ей кличку, значит, она моя», — думал Ллойд. Пока что только он должен знать, что он ее оставляет.

Он понял это с того момента, когда она впервые робко его лизнула. Так его поцеловала Мерин в первый раз. Еще одно глупое сравнение. Ты можешь контролировать свои мысли? Не больше, чем сны.

— Лори, — сказал он.

— Почему Лори?

— Не знаю, просто в голову пришло.

— Хорошо, — сказало она. — Это хорошо.

Лори последовала за ними на кухню, ковыляя.

Ллойд насыпал в лоток наполнитель для собачьего туалета и установил детский манеж в своей спальне, в процессе щипая себя за пальцы. Потом зашел в свой кабинет, включил компьютер и принялся читать статью «Итак, вы завели щенка!». Дочитав до середины, он понял, что Лори сидит у его ноги, глядя на него.

Ллойд решил покормить ее и обнаружил лужицу в проходе между кухней и гостиной, в 15 сантиметрах от лотка с наполнителем. Он поднял Лори, посадил ее около лужицы и сказал: «Не здесь». — Потом перенес ее ка нетронутому лотку: «Делай это тут».

Она посмотрела не него и побрела своей ковыляющей походкой на кухню, где легла около плиты, положив морду на лапу. В этом положении она опять уставилась на него. Ллойд отмотал бумажных полотенец. Неделю назад он и представить себе не мог, что будет их использовать в таком количестве.

После того, как маленькая лужица была убрана, он высыпал четверть кружки собачьего корма — рекомендованная дозировка, по мнению автора «Итак, вы завели щенка!»— в глубокую тарелку и смешал с йогуртом. Щенок с желанием сунул морду в тарелку. Пока он наблюдал, как она ела, зазвонил телефон. Это была Бет, звонила она из какой-то территории в дебрях Аллигатор Элли.

— Ты должен отвезти ее к ветеринару, забыла тебе сказать.

— Я знаю, Бетти. Это было в «Итак, вы завели щенка!»

Она продолжила, как будто он ничего не говорил. Другая характерная черта сестры, хорошо знакомая Ллойду.

— Ей нужны витамины, я думаю, и что-нибудь для сердца. И, конечно, лекарство от блох и клещей. Наверно это таблетка какая-то, которую им добавляют в еду. Еще ее нужно, ты знаешь, стерилизовать ее через пару месяцев.

— Да, — сказал он. — Если я ее оставлю.

Лори закончила трапезу и побрела в гостиную. С полным брюшком еды, ее ковыляющая походка была еще более выраженной. Ллойду она казалась немного пьяной.

— Не забывай ее выгуливать.

— Да, каждые четыре часа в соответствии с «Итак, вы завели щенка!»

У него не было никакого желания вставать в два часа утра и выводить на улицу его незваного гостя.

Чтение мыслей было еще одной чертой его сестры.

— Ты, наверное, думаешь, что ранний подъем будет для тебя серьезным препятствием.