— Нет, я думаю, испытательный срок окончен. Но если она меня будет выводить из себя, Бет, ты ее либо сдашь назад, либо заберешь себе, и плевать мне на аллергию Джима.

— Я так рада, что это сработало, — сказала она, понизив голос. — Правда, я и не думала, что так будет.

— Тогда зачем ты ее принесла?

— Это как выстрел в темноте. Тебе нужно было что-то более энергозатратное, чем аквариумная рыбка. Она научилась лаять?

— Это больше похоже на тявканье. Она так делает, когда почтальон приносит пенсию, или Дон заходит выпить пива. Всегда только два раза. Два отрывистых тявканья и все, ничего больше. Кстати, когда ты приедешь?

— Я приезжала в прошлый раз. Теперь твоя очередь.

— Мне придётся взять с собой Лори. Я не могу ее оставить с Доном и Эвелин Питчерами. — Глядя на спящую собаку, он понял, что не сможет оставить ее ни с кем. Даже короткий выход в супермаркет заставлял его нервничать. Придя домой, он всегда чувствовал большое облегчение, когда видел ее, сидящую напротив двери в ожидании хозяина.

— Тогда привози ее. Я заодно посмотрю, как она подросла.

— Но ведь у Джима аллергия.

— Плевать на его аллергию, сказала она и расхохоталась.

После восхищений и восклицаний по поводу Лори, — которая спала всю дорогу на заднем сидении, за исключением одной остановки, когда она вышла из машины опорожнить мочевой пузырь, — Бет вернулась к своей роли вредной старшей сестры. Она могла найти тысячу поводов, чтобы поворчать, но сегодня главной темой был доктор Олбрайт, и срочная необходимость Ллойда посетить его.

— Ты хорошо выглядишь, у тебя даже появился загар, если это, конечно, не желтуха.

— Хорошая шутка, Бет. Просто солнечный загар. Я выгуливаю Лори трижды в день. Утром мы ходим на пляж, на обед идем в Фиш Хауз по «шестимильной тропе», а вечером опять гуляем у моря, чтобы посмотреть на закат. Лори он не беспокоит — собаки не имеют «чувства прекрасного» — а мне очень нравится.

— Вы ходите по древесному настилу вдоль канала? Господи, Ллойд, это же катастрофа! Он же может рухнуть под вами, и вы покатитесь по скользкому склону прямо в воду вместе с этой маленькой принцессой!

Она почесала макушку Лори, и та прикрыла глаза от удовольствия, как будто хотела улыбнуться.

— Этой дорожка стоит там больше сорока лет. Я думаю, она нас выдержит.

— Ты уже договорился с доктором?

— Нет, но я собираюсь.

Она вручила ему мобильник.

— Давай, звони. Я хочу на это посмотреть.

Он понял по ее глазам, что она и не ждет, что он позвонит. Эта была одна причина, почему он сделал это. Но была и другая. Раньше он до смерти боялся походов к доктору. Боялся, что врач посмотрит на него серьезно и скажет: «У меня для вас плохие новости». Однако теперь, он не боялся. Когда он проснулся сегодня утром, его ноги были крепкие и подтянутые, возможно, причиной тому прогулки три раза в день. Спина его была гибкой, как никогда, внутренние органы не беспокоили. Он знал, что болезнь может появиться в теле старика очень незаметно, неощутимо и очень быстро, но никаких признаков, типа стула с кровью, болезненного мочеиспускания или мокроты он не наблюдал.