У выхода Элизабет ждали родители и Кейт, которая уже избавилась от гипса и прекрасно ходила.

Но Элиза не торопилась, смотрела на деревянный пол и размышляла. Рик уже не сможет вредить ей. Она должна оставить те события в прошлом.

Лучше начать все с чистого листа и писать картину своей жизни.

– Привет, Элизабет, я – Вирджиния, сестра Кристиана.

Элиза вздрогнула, не ожидая, что к ней обратятся, и подняла взгляд. Молодая красивая женщина протягивала ей руку. Пришлось ответить на рукопожатие. Вирджиния искренне улыбалась. Глаза у нее были голубые, добрые и ярко накрашенные.

Элизабет тоже улыбнулась.

– Очень приятно познакомиться.

Он не лгала. А еще Элиза была рада, что Крис пришел не один. Хорошо, что у него есть поддержка. Диего уже не расставался с Хейли. Кажется, Крис временно потерял помощника на плантации, потому что свадьба не за горами, потом медовый месяц… как бы смешно это ни звучало – в Кентербери, в ателье родителей.

– Ты держалась молодцом, гордо и уверенно. И я рада, что мерзавца засадили на такой большой срок. Думаю, на свободу он не выйдет.

– Спасибо, – тихо произнесла Элиза, – даже дышать стало легче.

Кристиан стоял неподалеку, разговаривал с Диего и Хейли, которые обнимались – прямо неразлучные сиамские близнецы.

– Твоя жизнь теперь наладится, вот увидишь, Элизабет. Кстати, Кристиан столько о тебе рассказывал, что мне кажется, я знаю тебя давно…

– Джини! – оборвал ее брат, и сестра прикусила язык.

А жаль! Она бы продолжила. Но это его жизнь, она не будет встревать.

– Пока, Элиза! Мы всегда будем рады видеть тебя в нашем доме.

Вирджиния снова улыбнулась и покинула зал суда. Ее слова немного озадачили Элизу, она смотрела вслед женщине, от которой вроде бы пахло востоком. Надо же! Как запах может загипнотизировать, а воображение – нарисовать экзотическую картину! Золотистый песок, барханы, вереница верблюдов… Может, ей удастся перенести это на бумагу? Ведь пейзаж сразу возник в голове! Но ей пока не хватает мастерства.

– Она переборщила, я о тебе мало рассказывал, – произнес Кристиан, возвращая Элизу в реальность.

Девушка боялась на него смотреть. Эти глаза… она устала их видеть! Возможно, даже ненавидела их. Ведь, кроме них, на белом листе ватмана уже две недели ничего нет.

Глаза, цвет которых она изобразила идеально – изумруд с темными вкраплениями. И все. Больше она ничего не может.

– Она приятная девушка. – Элизабет двинулась к выходу, но замедлила шаг, Кристиан поравнялся с ней. – Хочу тебя поблагодарить, но мне очень жаль, что Рик не выплатит тебе требуемую сумму за яхту.

– Элизабет. – Он дотронулся до ее плеча.

Она невольно взглянула в ему в глаза, понимая, что угадала с красками.

– Что может быть ценнее жизни? – продолжил он. – А во многих культурах принято приносить жертвы. Считается, что это к лучшему. В моем случае «Хайят» – жертва. Кто-то свыше забрал ее, чтобы дать большее.

Кристиан внезапно наклонился к ней и губами коснулся ее щеки.

– Прощай, Элиза.

Сердце отозвалось болью, девушка сглотнула, на глаза навернулись слезы. Крис ушел, но она даже не обернулась, чтобы в последний раз проводить его взглядом. Зачем? Она будет помнить его теплые губы.