Постояльцев в отеле к лету прибавилось, и дел было невпроворот. Элиза сидела за столом над кипой документов и сравнивала цифры, изучая список средств для уборки помещений и прочих закупок.

Отец нанял еще пару горничных: одна уже не справлялась. А это повлекло за собой дополнительные траты. Но зато чистота номеров в отеле была на высоте.

– Дорогая моя, – в библиотеку зашел папа с газетой в руке, – какую новость я прочитал! Рик Картер пытался бежать, но получил пулю в спину от надзирателя.

Элиза потеряла дар речи, цифры замельтешили перед глазами. Она отчетливо представила эту картину: Рик сбегает, хотя прекрасно знает, что это смертельно опасно. Наверное, он сделал это нарочно, чтобы таким образом завершить свою жизнь.

Ужасный конец, но, увы, он выбрал смерть сам.

Теперь можно выдохнуть с облегчением, отправиться на озеро или в лес, раскинув руки, словно крылья, но почему-то было грустно. Плечи Элизы поникли, она отложила бумаги и задумалась.

Радовали только Хейли и Диего, которые поженились в Кентербери. Сейчас молодожены улетели в Испанию. Родители смирились с выбором дочери. Диего им понравился, он даже открыл кафе, где подавали домашние вина. Хейли ему помогала: ведь у нее за плечами был опыт работы в магазине при ателье.

Но другая страна и множество нюансов вынуждали Диего много работать. Хейли поддерживала мужа во всем. Да и ресторанный бизнес казался ей интереснее, чем ателье.

Про Кристиана Элиза ничего не слышала, он не приехал к другу на свадьбу. А у Диего спрашивать она не стала. Предпочитала забыть прошлое и начать создавать свое будущее. Она так и хотела, но…

Элиза поднялась к себе в комнату, опять встречаясь с изумрудными глазами на белом ватмане. Они встречали ее, провожали, она видела их, когда ложилась спать и когда просыпалась утром. Рисунок был прикреплен к мольберту уже пять месяцев. Сначала она сорвала его, взяла новый лист и с наслаждением принялась писать зимний лес. Но работа быстро застопорилась.

Приходилось искать вдохновение, гуляя по лесу. Весной листья на деревьях и трава начали оживать, но даже это не стало стимулом. Поэтому она погрузилась в работу, занималась исключительно отелем, чем радовала отца. А на мольберт прикрепила последний рисунок – глаза цвета изумруда с темными крапинками, обрамленные густыми черными ресницами. Это единственное, что осталось от Криса – набросок, который был написан еще тогда, когда он был в Англии, рядом с ней.

– Элизабет!

Голос матери звучал очень громко. Элиза покинула комнату и направилась в гостиную, откуда и доносился этот голос.

– Элизабет! Тебе подарок!

Мама и Кейт, которая недавно приехала из Лондона после учебы, склонились над столом, на котором стоял деревянный ящик. При виде Элизабет они выпрямились и переглянулись.

– Элиза, открывай скорее, нам ужасно интересно! – выпалила Кейт и улыбнулась в предвкушении: сестре впервые что-то прислали!

– Откуда он? – недоуменно спросила Элиза и подошла к столу.

Ящик был не слишком большой и без единой надписи.

– Его принес курьер, но он ничего не сказал, – ответила Кейт.