– Что значит «гончие не взяли след»? – на повышенных тонах осведомлялся кто-то у кого-то. – Это псы Карна, они прыщик на заду у шерстистого мамонта из Великих Степей отыскать в состоянии! А вы говорите – не взяли след!

Ух ты! В Великой Степи мамонты водятся? Положительно, самое время туда отправляться. Я бы на эдакое диво глянул!

– Не взяли, – следом начал оправдываться кто-то перед кем-то. – Но я-то тут при чем? Там слизи в трубах по колено, она любой запах отбивает.

– Трубы не бесконечны! – рыкнул первый говоривший. – Где-то сбежавший узник и его приспешники должны были выбраться наружу, к тоннелям. Значит, надо было дойти до этого места и уже оттуда…

– Нет следов! – заорал второй. – Нету их!

– Как такое возможно? Что они, улетели?

– Может, улетели. Может, плюнули на все и по стокам дальше двинулись, там как раз есть спуск в нижние пределы Эйгена.

– Последний вариант очень неплох, – негромко прошелестел тихий мужской голос. – Из нижних пределов, насколько мне известно, никто не возвращается. В давние времена туда оправляли самых закоренелых преступников в качестве особо лютой казни.

– Если к делу приложил руку тот, о ком я думаю, то данное правило может дать сбой, – в разговор вступил новый собеседник. Вернее, собеседница. И я этот голос отлично знал. – Уж поверьте.

– Он настолько умелый воин? – уточнил шелестящий. – Впрочем, после увиденного в коридорах подземелья побоища я в это охотно поверю.

– Нет, коридоры – наверняка не его работа, – опровергла его суждение Элина. – В них, вероятнее всего, потрудился ассасин, который с ним постоянно таскается. Но вот во всем остальном если кого и винить, то его. Хейгена.

– Хейгена из Тронье? – уточнил ее собеседник. – Бывшего тана, объявленного вашими стараниями вне закона в Западной Марке?

– Именно, – сказала, как плюнула, Мудрая. – Он, сволочь. Ах, Люсьен, Люсьен, что же вы меня не слушали, а? Говорила я вам: надо принца как можно быстрее устранять, он нам не нужен. Более того, он для нас опасен. Но вы все откладывали, откладывали, и вот результат.

– Королева была против, – вкрадчиво пояснил Люсьен. – Я служу ей, а не вам, потому подчиняюсь ее приказам.

– Деньги вы берете у меня, значит, и служите мне, – холодно промолвила Элина. – Так что не стоит изображать из себя невинную овечку. А что до приказов королевы… Кроме дурачка Брана и его дикарей, никто их давным-давно всерьез не воспринимает. И вам это известно не хуже, чем мне.

Кто-то икнул, похоже, что тот тип, который о гончих из Карна и мамонте упоминал.

– Что ты задергался? – в голосе Элины послышалась легкая ирония. – Не ожидал такое услышать, да? Ну, давай, кричи!

– Кричать? – и куда делся голос, еще минуту назад принадлежавший невероятно уверенному в себе человеку. – Что?

– Не знаю, – задумчиво промурлыкала Элина. – Например, «Измена!». Или там «Держи их!». Мы же, получается, враги короны.

– Получается, – подтвердил ее собеседник. – Не убивайте меня. Пожалуйста.

– Хорошо, – согласилась Мудрая, – не стану. Да я и не могу. Ты же НПС, мне штрафы не нужны. Хотя…

– Я кто? – только и успел спросить этот бедолага, а следом за тем слова сменили предсмертные хрипы незадачливых разыскников.