– Пошли коньяк пить, – предложил я. – Тьфу!

В кафе по причине выходного дня и уже, в общем-то, не раннего времени было немноголюдно и тихо, что лично меня крайне устраивало. Не хочу шума. Хочу покоя.

– Вот. – Валяев потер руки, глядя на полулитровый графин с коньяком, что поставила перед нами официантка, а также на несколько тарелок с немудрящей закуской. – Посидим как в старое доброе время. Знаешь, меня ведь очень печалит то, что мы как-то отдалились друг от друга. Трещина между нами легла.

– Не по моей вине, – справедливо отметил я, берясь за графин.

– Не по твоей, – согласился собутыльник. – Я сам во всем виноват, не спорю. А всему виной что?

– Что?

– Характер дурной, – снова начал загибать пальцы Валяев. – Язык длинный. Зависть. И вот, коньяк, будь он проклят. Ну чего ты тянешь, разливай уже!

Мы выпили, закусили бутербродами со шпротами и лимоном.

– Ты же хороший мужик, Киф, – сердечно произнес Валяев, – отличный. Я это с первого дня понял, когда только-только с тобой в редакции «Московского вестника» познакомился. А потом мне как шлея под хвост попала. Ну а что? И Зимин к тебе проникся, а он мой друг с тех пор, сколько я сам себя помню. И Старик тебя выделяет. И удача на твоей стороне. Девки опять же к тебе тянутся. Не из-за выгоды, не за протекции, а просто так, по душевному велению. Ну, вот и начал срываться. Умом-то понимаю, что неправ, а все одно, все одно… Наливай уже по второй!

Рюмки звякнули друг о друга, коньяк рухнул в почти пустой желудок, в виски мягко стукнуло.

– Ладно, что старое вспоминать. – Валяев, причмокнув, высосал сок из лимонной дольки, посыпанной сахаром и молотым кофе. – Было и было. Надо в будущее смотреть, верно?

– Верно, – я снова запечалился. – Только больно невеселые перспективы в этом будущем, Никита.

– Ты все о Западе своем? – поморщился Валяев. – Да плюнь ты на него. Сказал же тебе – делегируй полномочия. Все ведь очень просто на самом деле. Начни с поисков пары-тройки кланов средней руки, лучше всего из числа тех, что присягнули Тиамат, благо при твоем нынешнем статусе подобное совсем несложно.

– Ну-ну, – поторопил его я, заинтересовавшись.

– Что «ну»? – хмыкнул он. – Дальше совсем просто. Обрисуй товарищам блистательные перспективы, вручи им Вайлериуса, приставь к нему для надежности нескольких своих людей из числа тех, кто понадежнее, чтобы те его бесценную цифровую жизнь берегли, и пусть эта дружная компания враждует с королевой до полного изумления. Хоть сражения дают, хоть партизанскую войну развязывают, без разницы. Главное что? Чтобы принц был жив, он залог того, что у тебя дополнительные неприятности не возникнут. Вот и все.

– И в самом деле, – обескураженно захлопал глазами я. – Все просто, как не знаю что.

– Ты, мил друг, в интригах погряз настолько, что очевидные, несложные, но при этом эффективные способы решения трудных на первый взгляд задач отметаешь в сторону сразу, как изначально нереализуемые, – пояснил Валяев, снова берясь за графин. – На самом старте, когда ты только пришел в Файролл, у тебя такой зашоренности не было в помине, ты всегда выбирал те пути, которые вели к победе, используя все доступные средства и способы достижения цели. Вспомни себя на Архипелаге. Ты его насквозь прошел, вообще не заморачиваясь. А почему? Потому что имел цель и пер к ней как бронепоезд, не особо задумываясь над сложностью квестов и последствиями их выполнения. А теперь нет, теперь ты стал как те матерые игроки, которые в простом слове «да» найдут десять значений, которых, заметим, там сроду не водилось. Киф, иногда «да» – это просто «да». А «нет» – просто «нет». Не надо искать смысл там, куда его не вкладывали. Не надо изобретать велосипед, он уже существует. Стань собой прежним, отбрось всю ту позолоту, что на тебя осела в последнее время. Основная цель квеста какая? Сделать твоего тщедушного приятеля новым королем Запада. Но про то, когда, где точно, как именно – ни слова же нет в условиях. Вообще ни одного. Ну так и делай его королем, в чем же проблема? Хоть год к престолу веди, хоть два, хоть пять. Тем более что там побочных квестов не просто много, а очень много, и одиночных, и групповых. И все как один с неплохими наградами. Даже террором можно позабавиться, вот так-то!