На деловых встречах Аврора всегда держала свой телефон под рукой, поставив его на вибрацию. В третий раз с начала месяца Фабьена Нгуен повторяла свою обвинительную речь. За последнее время эта женщина приобрела в ее жизни безмерную важность, звонила ей каждый день и в конце концов стала ее наваждением. Резкость ее высказываний еще больше усугублялась остатками вьетнамского акцента, она была сосредоточенной, скрупулезно методичной и элегантной, несмотря на свою натянутую улыбку. Аврора терпела упреки этой педантки, которая беспрестанно выводила ее из себя. Близился конец отчетного года, однако из-за не оплаченных до сих пор заказов, из-за суммы в девяносто две тысячи евро, затерявшейся где-то по дороге из Азии, она не могла свести баланс.

– Аврора, я знаю, что всегда трудно выбить деньги с экспортеров, но тут прошло уже больше ста двадцати дней, вы отдаете себе отчет?.. Теперь, когда банк прекратил финансовую поддержку вашей фирмы, я искренне не понимаю, как вы выкрутитесь… Совершенно необходимо, чтобы вам заплатили, понимаете… такова реальность цифр. Это жестоко, я знаю, но не вижу другого выхода.

Не переставая слушать, Аврора сосредоточилась на этих таблицах «Excel», где красные ячейки теперь занимали все свободное место. Стоило ей кликнуть мышкой, и по экрану проплывали чередой десятки ячеек, по-прежнему красных. И на все это накладывались образы Людовика – то он появлялся среди деревьев или звонил в дом, то обнимал ее на глазах у Ричарда, а эта женщина напротив все продолжала приставлять ей нож к горлу, с каждым разом нажимая на него чуть сильнее.

– …слышите, Аврора? Если сюда добавить задолженности по налогам, то я уже не представляю, что делать…

Аврора чувствовала, что задыхается от всего этого, вот почему, когда завибрировал ее телефон на столе, это было словно глоток свежего воздуха. Она схватила трубку, заранее благословляя этот посланный самим провидением звонок, который позволял ей перевести дух и выкурить сигарету в коридоре, но, увидев, что высветившийся номер был ее собственный, домашний, она сразу же подумала, что дома возникла какая-то проблема. Вани никогда не звонила в такое время, впрочем, Вани ей вообще не звонила, поскольку заведовала всем в доме и не ждала, чтобы ей указывали, что надо делать. Аврора, извинившись, приняла вызов. Фабьена Нгуен метнула в нее гневный взгляд, словно говоря: «Вы же не собираетесь отвечать?» Но Аврора уже слушала няню, пребывавшую на другом конце линии в такой панике, что ей никак не удавалось объяснить, что там у них стряслось, к тому же она с перепугу растеряла и ту малость французского, которой владела, так что все время твердила: «Бум, большой бум!» Но сильнее всего заледенили сердце Авроры голоса Айрис и Ноя, хныкавших на заднем плане, умоляя, чтобы им дали поговорить с мамой, и это было тем более душераздирающим, что Аврора не понимала, что там творится…

Вода струилась по лестнице, которая теперь стала скользкой, аж до самого двора. Но Аврора взбежала наверх, прыгая через несколько ступенек, летя вскачь по остаткам водопада на вощеном мастикой дереве… Добралась до лестничной площадки, до своей двери, настежь распахнутой, несмотря на холод, и увидела в глубине коридора только вход в кухню да кусочек гостиной с белым ковром оттенка слоновой кости, который, играя роль губки, раздулся как надувной матрас, но остальной пол вокруг нее был всего лишь огромной блестящей лужей. Когда она вошла в квартиру, ей бросился в глаза невероятный беспорядок: кухонные шкафчики сорваны, рабочая поверхность стола расщеплена, духовка и электрические жарочные панели валяются на плиточном полу. Но было тут и кое-что еще, что потрясло ее больше остального. Заглянув в гостиную, она застыла как громом пораженная – на ее белом диване преспокойно расселся тот самый мужчина, а по обе стороны от него пристроились Айрис с Ноем! Завидев свою мать в дверях, дети бросились к ней, словно маленькие смельчаки, спасшиеся при кораблекрушении. А мужчина даже бровью не повел. Ошеломленная Аврора наклонилась к близнецам, чтобы стиснуть их покрепче в своих объятиях, и на нее нахлынуло невероятное счастье – снова ощутить их сладостный запах. Наверное, ей следовало успокоиться, найдя детей живыми и здоровыми, но в тот момент у нее в голове пронеслась куча ужасных мыслей. Этот сосед, обосновавшийся в ее гостиной, представлялся ей неким хищником, вредителем, от которого ей никак не отделаться, новым воплощением воронов. Только он не остался на дереве, а заявился к ней домой, где расселся среди этого разгрома – она чувствовала, что никогда не сможет избавиться от этого типа.