– Доктор, я не понимаю, зачем вы все это рассказываете, – беспомощно и растерянно пробормотала Руби. Окоченев от испуга, она уже не скрывала нервного озноба.

– Я объясню, милая, – от зловещей холодной улыбки порядком напуганную блондинку буквально парализовало ужасом так, что улавливать смысл произносимых мужчиной слов получалось с трудом. – Оливер почти так же упрям, как и я, но ты напрасно считаешь, что можешь изменить то, что я так долго взращивал и воспитывал в нем, – давящий дымчато-черный взгляд припечатал Руби к креслу.

– Я всего лишь хотела вернуть машину… И кошку, – свистящим придушенным шепотом вырвалось у нее.

– Тебе не понравился мой подарок? – с наигранным огорчением спросил Хадсон. – Я был уверен, что ты оценишь.

– Это… – выпучив глаза, девушка схватилась руками за горло. Дышать стало невыносимо и больно.

– Ну, что же ты так разволновалась, – вздохнув, Уолтер прошел к минибару, налил в стакан воду из графина и вернулся к девушке, как истинный джентльмен, и протянул стакан. – Выпей, ты совсем расклеилась.

– Это вы прислали мне автомобиль? – скрипучим голосом уточнила Руби.

– И цветы, – сверкнув ледяной улыбкой, подтвердил Уолтер. – Неужели совсем не понравилось? Подарок ни к чему не обязывает. Я всего лишь хотел проявить внимание и, конечно же, предполагал, что ты не выдержишь и приедешь. Таких наглых беспринципных и распутных девиц мне еще встречать не приходилось, – последняя фраза была произнесена металлическим хлестким тоном.

– Мне нужно только поговорить с ним… – осушив почти все содержимое стакана, Руби испуганно смотрела на слегка расплывающийся силуэт доктора Хадсона. От нервного напряжения перед глазами плясали белые круги.

– Я отправил Оливера на конференцию вместо себя. Он вылетел в Сидней этим утром. Его не будет пару недель, но поверь, когда Оли вернется, ты вряд ли будешь рада его увидеть. Со своей стороны, я гарантирую, что сделаю все, чтобы мы тобой в его отсутствие не скучали.

– Мы? – хрипло переспросила Руби, холодея от ужаса.

– Чуть позже я покажу тебе свою детскую, Руби. Она находится на чердаке. Мама считала, что эта комната идеально подходит для моего правильного воспитания. Тебе она тоже понравится. Все мои гостьи были от нее в восторге…

– Доктор Хадсон, можно мне домой? – собрав оставшиеся силы, отчаянно воскликнула Руби. Она отрывисто поднялась из кресла, глядя на пугающе-спокойного мужчину сквозь пелену выступивших слез.

– Милая, ты уже дома, – с неожиданной мягкостью произнес он, сокращая расстояние между ними. Подняв руки, Уолтер взял ее лицо в ладони, уверенно привлек девушку к себе и ласково погладил по спине. – Не бойся, я позабочусь о тебе, Руби.

Одолеваемая разрастающимся испугом гостья беспомощно и обреченно всхлипнула, свет начал медленно угасать, тело теряло чувствительность, мышцы превращались в кисель. Его голос, спокойный, бескомпромиссный, размеренно-тягучий вкупе с медленными успокаивающими прикосновениями производил на нее гипнотическое действие, лишая способности мыслить, говорить, двигаться… Уолтер Хадсон не позволял Руби упасть, хотя она давно не чувствовала ног. Он крепко удерживал затихающую гостью в тисках своих властных рук, вырваться из которых не представлялось возможным. От него пахло серой, дождем и грядущими страданиями. От него пахло остывшим пеплом и могильным холодом.