– Ты слышал?

Дасириец нахмурился. Действительно – кто-то кричал. Издалека.

– Смотри! – девушка указала на верх утеса.

Оттуда, размахивая руками и чуть не падая, сломя голову несся Лумэ. Как только малец умудрился не свалиться кубарем – не знал, наверное, и он сам. Арэн подумал, что, как только мальчик окажется поблизости, он самолично даст ему затрещин за то, что ослушался и вопреки наставлениям ушел далеко от лагеря, а к тому же орал, будто его резали на ходу. Но Лумэ слишком спешил и слишком старался привлечь к себе внимание, чтобы списать это на обычную детскую безалаберность. У дасирийца невольно зародилось подозрение – не ведет ли маленький северянин за собой незваных гостей?

– Жди здесь, – уже на ходу бросил Бьери и метнулся навстречу пацаненку. Тот заговорил даже прежде, чем они встретились. От бега его грудь высоко вздымалась, слова рвались, образуя несвязный поток, из которого дасириец понял только одно – корабли.

– Какие корабли? – Арэн тряхнул пацаненка за плечи.

– Там, – Лумэ указал на север, отдышался немного, утирая набежавшие в уголки глаз слезы. – С парусами такими, большими. И белый парус на том, что идет самым важным, и орел у него на носу тоже белый.

– Много?

– Много, господин, – кивнул мальчик. – Но идут не к нам – сильно правее.

– Огонь?

– Прости, господин, – Лумэ опустил газа. – Ветер… я не сохранил…

Арэн уже бежал к лагерю. Там, на самом утесе, северяне сложили костер, который он рассчитывал запалить в случае, если подоспеет помощь. И вот она – помощь, а огонь, аккуратно хранимый в каменном мешке подле сложенных дров, мертв.

Безумным вихрем он ворвался в грот, бросился к импровизированному очагу.

– Огня! – завопил от самого входа.

Надо отдать северянам должное – они не задавали лишних вопросов, не растерялись. Одна женщина разворошила костер, выхватила из него несколько крупных алеющих углей, вторая подоспела с деревянной лоханью, зачерпнула угли.

– Из пещеры – ни шагу!

На улице встретил Лумэ. Мальчишка мялся, явно опасаясь входить.

– Всё им расскажешь! – крикнул ему Арэн.

Он отлично понимал, что крики пацаненка вполне могли привлечь не только его внимание, но и внимание шарашей. Впрочем, через минуту он собирался развести огромный костер – который станет для людоедов пригласительной вывеской доброй корчмы. А тогда время помчится взбешенным жеребцом. Кто первым доберется до жителей Яркии?

Взмыленный и задыхающийся дасириец добрался до аккуратно сложенных сухих дров. В последние пару дней погода стояла сухая – и морской бриз достаточно высушил топливо, чтобы оно занялось споро и охотно. Пламя родилось из углей, вздрогнуло, перепрыгнув на предложенное кушанье, окрепло, поползло в стороны. Вскоре костер пылал. Арэн позволил огню набрать силу, а затем сверху бросил несколько охапок сырых водорослей. Столб густого дыма поднялся в небо.

Вот и все – прятки закончились. Началась игра на опережение. В то, что далекие корабли могли оказаться просто случайностью и вовсе не намеревались помогать жителям Яркии, Арэн запретил себе думать.

Время, когда он до рези в глазах всматривался в водную даль, следя за неповоротливыми драккарами, показалось дасирийцу вечностью. Если не увидят сигнал, если не последуют к нему…