– Умеешь ты принести добрую весть, – усмехнулся Арэн и взял Миару за руку. – Идем, расскажешь все новому сьеру.
Таремка не упрямилась, пошла следом – ее прекрасное лицо попортили усталость, грязь, множество мелких царапин и кровоподтеков. Похоже, она действительно излазила по крайней мере половину пещер под горами. Впрочем, в одном Миара не изменила себе: вскинула голову и царственным жестом поправила то, что когда-то называлось прической.
Банрут хоть и старался держаться непринужденно, но был явно слаб. Его будто кто-то пожевал, но выплюнул. Арэн предложил ему помощь Мудрых, которых встретили во время вылазки в Яркию, но иджалец наотрез отказался, сославшись на собственные запасы и умения. Дасириец не стал настаивать, хотя упрямство товарища ему очень не понравилось.
«Надо бы держать тебя подальше от схватки…»
Северяне уже приняли своих. Женщины, посчитавшие мужей пропавшими и сейчас вновь их обретшие, рыдали и едва могли отцепиться от них. Но сильнее всех радовался толстяк-купец, уважаемый Мдараш ду-Даран. Арэн до сих пор удивлялся, насколько милостива судьба к торгашу. Кругом него гибнут люди, а ему хоть бы что. Разве его зеленый бархатный кафтан теперь больше походил на рваную мешковину, да куда-то делись золотые побрякушки. В остальном же таремец выглядел куда лучше уцелевших селян.
– Я говорила, что рада видеть тебя живым? – спросила Миара с улыбкой.
Арэн улыбку возвратил. Ему столько хотелось расспросить, столько рассказать, но приходилось сдерживаться. Тактические данные – прежде всего.
Они успели обговорить кое-какие детали с Берном, когда над лагерем пронесся громогласный воинственный клич северян.
Арэн резко обернулся и увидел, как воины Кельхейма расступаются, пропуская вперед оскалившегося волка-шамаи. Шамаи в зверином обличье ступал на задних лапах, вдвое превосходя мужчин ростом. Он зарычал, показав всем, чем собирается сражаться, – когти вышли из седого меха лап, с белых клыков потекла слюна.
Его крику отвечал сверху орел. Птица расправила крылья и парила над самим войском, точно главное знамя. А после воины расступились еще раз, пуская вперед Хани в сопровождении норенов и жрецов Скальда. Девчонка сидела на своей рогатой лошади, и косы ее шевелились, будто живые. Воители Северных земель встретили свою молодую правительницу громогласным ревом.
– Скальд нынче на нашей стороне! – торжествующе закричала Белая сьера – и голос ее звучал на удивление звонко, будто подхваченный и усиленный самим северным ветром. Лошадь под Хани громко заржала, воинственно закусила удила, показывая зубы. – Да будет с вами, славные защитники, его благословение!
Миара так и осталась стоять с раскрытым от удивления ртом. Арэн поймал себя на мысли, что наверняка мало чем отличается от нее. Нишан привел с собой не только помощь, но и ожившие сказания Северных земель.
Хани
Больше всего Хани боялась показать свой страх. Весь морской путь провела в сомнениях и тревогах – сможет ли, выстоит ли? Нет, она точно знала, что не сбежит, пусть даже сами харсты выберутся из огненных разломов в земле и потащат ее вниз. Но сможет ли повести за собой? Стать флагом, острием копья.