Как только конвой был распущен, британское Адмиралтейство очередной радиограммой подвело итог рукотворной катастрофе: «Предполагается, что вражеские тяжелые корабли севернее Тромсе, но недостоверно, повторяю, недостоверно, что они вышли в море»[416]. Командовавший кораблями эскорта Джек Брум говорит об этой телеграмме, не скрывая эмоций: «Радиограмма 59 была отправлена через 5 часов после (выделено мной. – Н.С.) приказа рассеяться. Она была из тех, которые действительно могли вызвать тревогу. Получалось, что Первый Морской Лорд, верховный главнокомандующий Королевским Флотом, совершенно – повторяю, совершенно – не знал, где находятся немецкие линкоры в тот момент, когда приказал конвою PQ-17 рассеяться, бросив его на растерзание волкам… И чтобы заставить нас почувствовать сполна тяжесть совершенного, начали поступать сигналы бедствия от беспомощных торговых судов, которые гибли от атак вражеских самолетов и подводных лодок»[417].
Чтобы как-то объяснить невероятные приказы, поступавшие из Лондона, британские историки позднее сочинили красивую легенду о том, что уходящие боевые корабли получили приказ идти на перехват ожидаемой германской эскадры. Вот только география полностью опровергает эти домыслы: Адмиралтейство отправило боевые корабли на Запад[418]. Но немцы, которых на самом деле в море вообще не было, могли подойти только с юга. То есть боевые корабли были отправлены туда, где противника не могло быть ни при каких обстоятельствах! Вопрос о причинах невероятного приказа адмирала Паунда, распустившего конвой и отдавшего приказ всем боевым кораблям уйти, мучил британских моряков и честных исследователей катастрофы конвоя PQ-17. Дело в том, что полученный приказ полностью противоречил традициям английского флота, боевым навыкам и простой человеческой логике.
«Положение складывалось ужасное. Адмирал Гамильтон и капитан 2 ранга Брум были вынуждены выполнять приказ, который им обоим совершенно не нравился. Однако они верили, что Адмиралтейство располагает какой-то особой информацией, не известной командирам в море. Именно эта информация вынуждает командование отдавать приказы через голову адмирала на месте событий. Офицеры и матросы кораблей сопровождения вообще ничего не понимали, они не видели причин для подобного решения. А каково было морякам торговых судов, которые увидели, что военные корабли бросают их? И как быть с обязанностью кораблей сопровождения защищать свои транспорты любой ценой? Ведь эта традиция британского флота еще никогда не нарушалась (выделено мной. – Н.С.)»[419].
«PQ-17 был еще одним прекрасным конвоем, который успешно двигался к цели, что бы там ни говорили историки или фантасты от истории, пока не были получены роковые приказания Адмиралтейства. Эти приказы можно было либо исполнить, либо игнорировать. К моему глубочайшему сожалению, я их исполнил… Что получилось бы, если бы приказ рассеяться не был отдан, – не знает никто. Но даже если бы появился «Тирпиц» со своим сопровождением, результат вряд ли бы оказался хуже»[420].