«Неужели все было зря? Жизнь закончится вот так, прямо здесь?»

Марина что-то шептала, но он не мог разобрать ни слова.

А потом они выступили из мрака: просто бесшумно материализовались из ниоткуда, захватив его в плотное кольцо, как прошлой ночью Оксану.

Илья видел их лица – белые, круглые, странно пустые, они словно бы висели в воздухе отдельно от тел. Угольно-черные провалы глаз отливали красным сиянием. Хотелось зажмуриться, только бы не видеть их, – и вместе с тем Илья с ужасом осознал, что не желает отворачиваться.

Маленькая девочка с белыми волосами улыбалась и тянула к нему руки.

«Не смотри! Не смей!»

Но он не мог сопротивляться. Эти глаза – как та бездна, что забрала Дарко. Ее глубина манила, и уже не важно было, что ты вот-вот перестанешь быть собой. Ничто больше не имело значения – лишь бы смотреть и падать, наслаждаясь падением.

– Илья! Илья, что с тобой?

Марина впилась в него острыми ногтями, и Илья очнулся, стряхнув с себя морок. Дурман прошел, и на смену ему явился ужас.

Они стояли, окруженные ухмыляющимися тварями. Оксана, Сомов, дети… Те самые дети, которые еще совсем недавно обедали в столовой, играли в мяч, плескались в бассейне, ходили к озеру, – только теперь в них не было прежней чистоты и невинности. Змеиная злоба, холодная жгучая ненависть, а еще голод – вот чем от них веяло, и Илья ощущал каждым нервом, как сильно они…

«Они жаждут!» – подумал он и заорал, остро ощущая свою безоружность:

– Не подходите!

В рюкзаке, что упал в пропасть, остались бутылки с соленой водой, чесночные головки, которые на всякий случай положила Нина, хотя никто не верил в силу этого растения, а еще – ножи…

Как он мог забыть! Ведь один из ножей сейчас при нем! Илья выхватил его и принялся размахивать своим оружием из стороны в сторону.

– Не сопротивляйся, – прозвучало то ли в его голове, то ли наяву. – Не нужно!

Это произнесла Оксана – Илья встретился с ней взглядом. Она всегда была так красива? Он просто не замечал ее очарования или она стала красавицей только теперь, когда ночь поглотила ее душу?

Илья с ужасом чувствовал, как Оксана овладевает его сознанием. Он гнал ее прочь, но мысли – вязкие, чужие, отвратительно-чувственные – заползали в мозг.

– Убирайся, тварь! – зарычал он и замолотил руками с удвоенной силой. Вампиры двигались с дьявольским проворством, но все же он, судя по всему, задел кого-то, потому что упырь заверещал от боли.

«Серебро! Кажется, нож серебряный!»

Круг упырей распался, и Илья, почувствовав новый прилив энергии, со всех ног рванул к корпусу:

– Помогите! Мы здесь!

Неведомая сила несла его вперед, он смотрел прямо перед собой и был уже так близко к крыльцу, что видел силуэты друзей за стеклянными дверями. Пот заливал лицо, перед глазами все плыло, и он скорее представлял, чем видел, как Арсений и Дима, припав к стеклу, решают, что делать: нужно помочь, но вдруг их заманивают в ловушку? Ведь солнце уже закатилось.

Сам того не заметив, Илья запнулся, беспомощно замахал в воздухе руками и грохнулся на землю. Он упал неловко, бестолково, вытянувшись во весь рост. Марина перелетела через его голову, кувыркнувшись, как перекати-поле, опрокинулась на спину и застыла.