Симон неспешно брел по широкому коридору, ведущему от салона модуля к левому борту космического корабля, где находилась его каюта. Спешить было некуда, и он вышел из салона последним.

Ди Рэйв вышел в длинный коридор правого борта. Прошел немного вдоль дверей и остановился напротив каюты под номером 3–25. Цифра 3 означала третью палубу. Симон вздохнул и вставил в щель пластиковую карту-билет. Красная лампа на электронном замке стала зеленой, и дверь, издав характерный гукающий звук, ушла в стену. Киномагнат вошел в свою каюту, где почему-то горел свет. Симон чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда увидел, что на одной из двух коек сидит Жанна, захваченная электронной версией журнала «Вокруг света».

— Привет, Симон! — улыбнулась она.

— А-а-а… Да… — закивал ошарашенный Ди Рэйв.

— Похоже, сюрприз удался! — засмеялась девушка, видя реакцию своего спутника.

— Сюрприз?.. — Тот не находил слов. — А как ты?.. — Киномагнат развел руками. — …Здесь оказалась?

— Ну, я же сказала, что полечу с тобой, — подмигнула Жанна. — Я приехала заранее. Ты ведь дал мне дубликат своего ключа-билета.

— Я ждал. Тебя не было. А ты тут. Не пойму. — Симон присел на койку напротив.

— Это что, упрек?

— Да нет же! Просто я решил, что ты передумала…

В ответ Жанна хмыкнула и снова уставилась на монитор, где увлеченный диктор комментировал кадры.

— Ты обиделась? — Симон думал, что налицо полная несправедливость, ведь обижаться полагалось ему. — Прости, если я что-то не так сказал. — Ради очаровательной спутницы ему пришлось побороть свою гордость.

— Да ладно, я не обижаюсь. — Жанна улыбнулась так, словно хотела сказать: «Ну хорошо, так и быть, живи».

Планета Зети. Административный центр — Титоград.

Этот город был назван в честь первого в человеческой истории космического туриста Дениса Тито. Мог ли он предположить, что через сто с лишним лет после его короткого путешествия на орбиту Земли люди будут запросто бороздить родную галактику Млечный Путь? И обходиться это будет куда дешевле, чем та сумма, которую он выложил за свое короткое и недолгое путешествие.

Вид, открывавшийся с террасы пирамидообразного здания зетианской администрации, завораживал. Терраса выходила на сторону, где маленькие блоки временного жилья не мешали созерцать «зубастую» линию горизонта, рвавшуюся в фиолетовое небо островерхими зетианскими горами, которые у подножия были зеленовато-розовыми от растительности, а сверху — бело-голубыми от ледников, венчавших горные пики.

Расстояние от Титограда до гряды, именовавшейся на зетианских картах Зубы Дракона, составляло около двухсот сорока миль, и все это пространство являлось степью, которую перечеркивала темно-синяя лента глубоководной реки Алана, бравшей начало в горах и не дававшей степи превратиться в пустыню.

Терраса находилась на стометровой высоте. Длинный человек лет пятидесяти, с сединой в висках, большими черными глазами, высоким лбом, вторым подбородком и тонкой сигарой в зубах, частенько выходил сюда полюбоваться открывающимся видом. Этому седеющему брюнету, при его высоком росте, полнота лишь добавляла солидности. Губернатор бывшей федеральной земной колонии Зети Лейба Зоренсон теперь носил титул канцлера. Зоренсон был человеком сдержанным на эмоции и скупым на улыбку, но в этот день он выглядел особо мрачным, и это не ускользнуло от вошедшего на террасу Эрвина Валдиса — низкорослого тридцатипятилетнего помощника губернатора по особым поручениям, с гладко выбритой головой и вытянутым жилистым лицом.