В полдень все пассажиры уже собрались. Их было около пятисот — наполовину меньше вместимости лайнера. Что и говорить, Зети была не самая популярная планета.

Пассажирский салон модуля неспроста напоминал кинозал. Перед зрителями-пассажирами зажегся большой экран, с которого взирала миловидная стюардесса в светло-синей униформе и с золотой эмблемой «Аэрокосмофлота» на пилотке.

— Здравствуйте, дорогие друзья, — улыбнулась она. — Вас приветствует Российская государственная корпорация «Аэрокосмофлот» и экипаж сверхдальнего пассажирского звездолета «Николай Черкасов». Наш полет будет проходить по маршруту: планета Земля — планета Зети, что в системе звезды Ковирра. Мы начинаем предстартовый отчет. Просьба не покидать своих кресел и кают до окончания процедуры карантинной адаптации, которая будет длиться тридцать минут и закончится одновременно со стыковкой нашего модуля с лайнером. После этого вы сможете покинуть грузопассажирский модуль и отправиться по своим каютам непосредственно на борту звездолета. Спасибо вам за внимание и счастливого пути!

Девушка исчезла с экрана, и ее сменили чередовавшиеся живописные инопланетные пейзажи в сопровождении расслабляющей музыки. Пейзажи Земли не показывали. Их демонстрация могла бы вызвать у многих людей, покидающих родную планету надолго, тоску.

Воздух внутри модуля стал насыщаться специальной смесью так называемого «атмосферного планктона». Это были синтетические воздушные бактерии, которые помогали живому организму адаптироваться к новой среде другой планеты.

Огромный двухсотметровый лихтер, похожий на гигантский самолет, разложил поднятые вверх крылья, засвистел гравитационными двигателями и стремительно ушел в набор высоты.

На орбите его ждал «Николай Черкасов» — гигант среди пассажирских лайнеров. Его длина составляла полных шестьсот двадцать метров. Наибольшая ширина (кормовой отсек двигателя) — восемьдесят пять метров. Наибольшая высота (тот же отсек), включая надстройку узла связи, — шестьдесят два метра. Такими габаритами мог похвастать не каждый военный дредноут, а тут — «пассажирник»…

Ровно через полчаса после взлета лихтер снова сложил крылья и пристыковался к основному звездолету, гармонично вписавшись в силуэт его серебристого корпуса.

Все это время Симон сидел на своем месте и угрюмо смотрел на экран. Она не пришла, и Ди Рэйв был просто убит этим. За несколько лет процветания и достатка он привык, чтобы все выходило по его воле. Он вроде и не хотел принуждать Жанну, но в то же время надеялся, что она будет делать то, что нужно ему. Когда Ди Рэйв на кого-то гневался, то начинал пылать ненавистью ко всему человечеству. К счастью, это длилось недолго, хотя почувствовать успевали все.

Роман Ермак почувствовал, но не мог понять причины, а через пять минут после взлета модуля вообще уснул и проспал весь полет до лайнера. Его разбудила стюардесса, снова возникшая на экране и возвестившая, что грузопассажирский модуль и звездолет «Николай Черкасов» теперь составляют одно целое и начинают свое путешествие к далекой планете Зети. Она рассказала пассажирам о сервисе на корабле, а также о том, что летные правила предписывают большим лихтерам двигаться в атмосфере на малых скоростях, дабы не вызывать чрезмерных воздушных возмущений, из-за чего их путь до головного корабля занял целых полчаса. Она еще много чего говорила, а в конце громко и радостно произнесла: «Спасибо вам за внимание и счастливого пути!» — вот Ермак и проснулся…