Его прервало неожиданное появление Эссен. Кое-кто из мужчин поднялся.

— Здравствуйте, товарищи! — суховато произнесла Мария и села в первое предложенное ей кресло. — Русская часть ЦК уполномочила меня выступить перед вами с разъяснением программы большевиков и призывом…

— Нам нужны не призывы! Нам нужны явки для работы, которые зажала в своем кулачке Крупская! — выпучив глаза, истерически завопил Шнеерсон.

— Правильно! — раздались голоса.

— Прежде всего необходимо покончить с диктаторством бонапартистов!

— Это кто же бонапартисты? — спокойно спросила Эссен.

— Это большевики, пляшущие под дудку Ленина!

— Да-а… Подобной невыдержанности не встретишь на рабочей сходке, — произнес Шлихтер и добавил с иронией: — Это подтвердит каждый, кому посчастливилось работать среди непросвещенных тружеников.

— Ну, он сразу же норовит вскочить на своего любимого конька! — бросил один из комитетчиков, еще молодой, но уже довольно грузный мужчина в расстегнутом пиджаке.

Эссен услышала эти слова и резко поднялась с кресла. Быстрым, грациозным движением руки отвела со лба прядь каштановых волос.

— Рабочие — это не конек, господин… революционер! Да-да, вам бы не мешало хотя бы элементарно познакомиться с Марксом! И кстати, я не вижу среди вас ни одного рабочего. Или они уже получили возможность прилично одеваться?

Подлетел огромный Розанов. Наступая на стройную, хрупкую, но такую неожиданно колючую представительницу ЦК, он закричал, брызжа слюной:

— Ах, вот что, вам нужны мозолистые руки?! А то, что вы со своим Лениным обходите нас, лучших людей партии, это вас не волнует?!

— Применяйте рецепты немецкого патера Кнейппа о водолечении, Розанов. — Эссен брезгливо поморщилась. — Но это частный вопрос. А что касается дела партийного — слушайте: объявив войну всему капиталистическому миру, мы, большевики, не испугаемся вашей кучки оппортунистов! Да! И советую вам опомниться, наконец. А через Шлихтера — вот вам и явка, о которой кое-кто так печется! — у вас есть возможность в любой момент связаться с ЦК и направить свои усилия не на подобные, с позволения сказать, дискуссии… Кстати, не обольщайтесь относительно своего влияния на комитеты в других городах. Мне посчастливилось побывать кое-где, и я могу утверждать: местные организации начинают разбираться в наших программах, да!..

Вечером, возвратившись домой с заседания комитета, Александр Григорьевич от ужина отказался.

— Тебе нездоровится? — пытливо посмотрела на него Евгения.

— Нет, Женютка, нет. — Он вкратце рассказал ей о том, что произошло, и попросил: — Ну хорошо, веселого мало, однако подумать есть над чем. А ты мне, пожалуйста, завари чайку покрепче.

Он неторопливо раскалывал железной колодочкой перочинного ножа крепкие, как камень, куски рафинада и думал, думал…

Вот и в Киев приезжают представители партийных комитетов разных городов. Сколько их, с какими вопросами? Об этом все знает, наверное, только Медведь — Мария Ильинична, технический секретарь. Она в свое время поручила Шлихтеру встретиться кое с кем из таких представителей:

— Поговорите, Александр Григорьевич, товарищ достаточно твердо стоит на большевистской позиции, но ему очень нужен опыт революционной практики.