Толщина льда не позволила переправить средние и тяжелые танки, только легкие Т-60 и бронемашины БА-10, поэтому поддержка передовых штурмовых групп оказалась не полной. Т-34 и КВ оставили на потом, когда получится навести прочный ледяной мост. Из орудий с собой взяли лишь относительно легкие – «сорокапятки» и полковые 76,2 «бобики», более тяжелые не смогли перетащить…

Но, несмотря на все эти трудности, первый день наступления оказался для советских войск относительно удачным: 67-я армия Ленфронта захватила на левом берегу Невы неплохой плацдарм: ширина – шесть километров, глубина – три. На флангах, правда, результаты получились гораздо скромнее, отвоевали лишь пятьсот метров, но все-таки – тоже хорошо…

Войска Волховского фронта продвинулись на один-полтора километра, однако сломить упорное сопротивление гитлеровцев не смогли: те засели намертво в опорных пунктах, оборонялись стойко, твердо…

На следующий день сражение продолжилось, 67-я и 2-я ударная армии медленно прогрызались навстречу друг другу. Немного позже к ним подключилась и 8-я армия генерал-лейтенанта Старикова – тоже начала наступление.

В результате командующий немецкой 18-й пехотной армией Георг Линдеман был вынужден бросить в бой резервы – 96-ю пехотную и 5-ю горнострелковую дивизии, а еще – тяжелые танки. Самые напряженные бои развернулись за захваченный у Невы плацдарм и Рабочий поселок № 5, являющийся важнейшим пунктом обороны…

* * *

Взвод Отто Небеля получил приказ срочно выдвинуться к Городку, где большевикам удалось захватить часть берега. Нужно скинуть их обратно! Мощные «тигры» и «тройки» должны поддержать удар 96-й пехотной дивизии – она как раз перешла в контрнаступление.

До поселка было, в принципе, недалеко, около двенадцати километров, но выйти сразу не получилось: к Городку вела одна-единственная дорога, и она оказалась полностью забита автомобилями, конными обозами, пешими колоннами… Русским опять (в который уже раз!) повезло: обильные снегопады уменьшили проезжую часть (и без того крайне узкую) до двух с половиной – трех метров, идти стало очень трудно.

Даже легковушки и грузовики протискивались еле-еле, что же говорить о танках? Ширина «тройки», к примеру, почти три метра, практически вплотную, у «тигра» – и того больше, 3,7 метра. Как ему протиснуться? Выходить же на обочины и идти по целине панцергренадеры боялись: под снегом могли оказаться противотанковые мины и фугасы – остались еще с осени. Да и увязнуть можно: сугробы – по два-три метра, настоящие снежные завалы…

Но это была только одна проблема, имелась и другая, более серьезная – обледенение. Из-за сильных морозов дороги покрылись ледовой коркой и стали невероятно скользкими. Люди шли с большой опаской, лошади падали, получались километровые заторы… А легковушки и грузовики не успевали затормозить на спусках и втыкались с раскатанных горок прямо в хвост обозов и пехотных колонн…

Все это страшно тормозило движение, возникла неразбериха – странное и необычное явление для вермахта. Автомобили, лошади, повозки, солдаты – все сталкивались, упирались друг в друга, не поймешь, кто за кем. Грузовики с трудом взбирались на обледенелые горки, приходилось толкать их руками…