Мороз подсушит землю, и это позволит провести настоящее, большое наступление. И идти в атаку, как положено, широким фронтом, а не ползти одной колонной по узкой дороге, рискуя каждую минуту угодить в артиллерийскую засаду и получить в бок русский гаубичный снаряд. Как это случилось под Тортолово…

* * *

…Но первыми боевые действия начали в январе советские войска: два фронта, Ленинградский и Волховский, почти одновременно перешли в наступление. Утром 12 января более четырех с половиной тысяч пушек, гаубиц и минометов (и еще крупнокалиберные орудия кораблей Балтийского флота) обрушили на немцев страшный удар. Огненный смерч бушевал более двух часов, уничтожая траншеи, блиндажи, доты, дзоты и т. д.

Затем началось само наступление. Первыми пошли через Неву части Ленинградского фронта: штурмовые роты вышли на речной лед и с ходу взяли береговую линию обороны. Правда, у Шлиссельбурга атака едва не захлебнулась: не все огневые точки оказались подавленными, и немцам удалось кинжальным огнем прижать роты ко льду Невы. Лишь подключение дальнобойной артиллерии помогло продолжить наступление и, в конце концов, взобраться на высокие, скользкие склоны. Причем буквально по-обезьяньи – цепляясь за малейшие кустики и редкие деревца…

Части 2-й ударной армии Волховского фронта пошли на Синявино хорошо знакомым, уже, можно сказать, привычным путем: на Рабочие поселки № 4 и № 5 (далее – в сторону Невы). Чтобы взять, наконец, высоты и исправить прошлогоднюю не удачу…

Гитлеровцы, разумеется, ждали наступления («русские всегда действуют зимой!»), хорошо подготовились: крутой берег Невы искусственно обледенили и еще оплели проволочными заграждениями, поставили многочисленные мины, а редкие уцелевшие дома превратили в опорные пункты и доты. Никто не пройдет! Заранее создали в тылу два крепких рубежа обороны с узлами сопротивления – Липка, Рабочий поселок № 8, роща «Круглая», деревни Гайтолово и Тортолово.

Основную трудность для советских войск, конечно же, представляла Нева. В этом году она долго не замерзала (поэтому, кстати, и пришлось перенести начало операции «Искра» с конца декабря на 12 января), лед не вставал или же был слишком тонким, ломался. Лишь в начале января, когда ударили настоящие морозы, стало реально форсировать реку.

Да и то – с большой осторожностью. Бойцам приходилось идти очень медленно, высматривая полыньи: гитлеровцы постоянно взрывали лед. Не заметишь – провалишься в черную ледяную воду и уйдешь сразу же на дно, даже вскрикнуть не успеешь: тяжелая зимняя одежда и оружие утянут вниз, в глубину. Гитлеровцы часто устраивали хитрые ловушки: поверх полыней клали тонкие доски и засыпали сверху снегом. Этому они, кстати, научились у финнов: те постоянно делали такие ледяные капканы во время Зимней войны. Пехотинец пройдет и не заметит, настил выдержит, а вот под тяжестью пушки или техники тут же проломится. И бронемашина, танк или орудие мгновенно уйдут на дно… Достать потом их будет очень нелегко: и глубина приличная, и течение сильное.

Поэтому ледовый путь через Неву сначала проверяли саперы, прощупывали каждый сантиметр: искали и отмечали деревянными вешками ловушки-полыньи, снимали мины. И уже потом на лед выходили стрелковые батальоны. А за ними – артиллеристы со своими пушками на специальных санях…