Матео поневоле схватился за правое ухо.

– Такого не забудешь. Больно рука у тебя была крепкая – здорово ты нас за уши таскал! – Король весело подмигнул мне: – Не ходи к нему в ученики, Коршун, уж очень суров мой бывший учитель, к тому же толком ничему не смог меня научить.

– Конечно, не смог! Это все твой папочка – вбил себе в голову, что у старшенького дар магии. Видите ли, ему показалось, что малыш, не вылезая из люльки, взглядом погасил свечку. Сам просидел в академии двадцать лет без толку и сыночка туда же. Зато я из тебя настоящего гнома сделал – достойного преемника твоему пьянице папаше.

– Но-но, Калина, не заговаривайся! – возмутился король. – Об особах королевской крови говори с должным уважением! Ты не в академии.

– Говорил, говорю и говорить буду, и никто мне рот не заткнет! – уперся чародей. – Был твой отец пьяницей и развратником. Между прочим, когда он еще пребывал в полном здравии, то же самое я заявлял ему прямо в лицо.

Матео, по всей видимости, вспомнил, с кем имеет дело, успокоился и поспешил перевести разговор в иное русло:

– Однако мы здесь собрались не для того, чтобы перемывать косточки моим предкам. Коршун, поведай гостю обо всем, что с тобой случилось. Рассказывай обстоятельно, не торопясь, не упуская ни единой мелочи.

Откинувшись на спинку кресла, я начал рассказ с того злосчастного вечера, когда над столицей разразилась невиданная буря.

– Так-так, интересненько! – подвел итог моему длительному повествованию старый Калина. Пока я перед ним распинался, он неоднократно обрывал мою речь: уточнял детали и задавал наводящие вопросы. – То, что я сейчас услышал, весьма странно, но ты не врешь, мой мальчик. – Затем он обратился к Матео: – Тащи сюда эту шкатулку! Твоему учителю непременно нужно на нее взглянуть.

Король молча, как примерный ученик на уроке, вышел из-за стола и достал артефакт из сейфа.

– Весьма забавная вещица, – пробубнил маг и стал крутить ее в руках, осматривая со всех сторон. – Точно, печать Шестипалого. Нет, мне с ней не справиться. Годков бы двадцать помудровать над ней, и то не уверен, что смогу открыть – больно сложное заклинание. Откуда только этот пес смердящий такую силищу получил? Точно с Некросером связался. Такой тихоня был, внимательный, все с подходцем: «Дорогой учитель, уважаемый мастер Калина…» – умел мягко подстелить. Жалко мальчишку – с некромантами спутался, дьяволу душу продал…

Я еле сдерживался, чтобы не перебить Калину. Он так запросто говорил о событиях многовековой давности, о великих колдунах прошлого. Оказывается, некоторые из них прошли через заботливые руки этого мудрого старца и впоследствии сумели возвыситься. Мой друг Матео, Клейн – Великий Магистр, Шестипалый – могучий колдун-некромант, – как я подозревал, это лишь начало длинного списка выпускников академии. Чьи же еще имена можно в нем прочитать?

Потом старик поставил шкатулку на стол, небрежным жестом отодвинул ее подальше от себя и безрадостно констатировал:

– К великому своему сожалению, помочь вам ничем не могу и сомневаюсь, что кто-либо из живущих ныне способен в этой ситуации что-то сделать.