Товарищ нисколько не обиделся. Он подошел к камину, извлек оттуда кочергу и, хитро улыбаясь, вытащил отполированный до зеркального блеска обоюдоострый меч из ножен. Один взмах руки – и кочерга развалилась на две части. Потом он вернулся к столу и бережно положил клинок на стол прямо передо мной.

– Посмотри! Ни единой зазубринки, даже царапины не сыщешь. Только не поранься!

Со всей подобающей осторожностью я взял оружие. Удобная, обтянутая акульей кожей ручка будто срослась с пятерней. Сразу же я отметил, что меч прекрасно сбалансирован и махать им одно удовольствие – рука долго не устанет. Ни на одной из режущих кромок не было никаких следов встречи металла с металлом. Еще я отметил его странный зеленоватый оттенок. Ни разу не встречал ничего подобного.

Выйдя из-за стола, я сделал парочку выпадов, покрутил мельницу, восьмерку, нанес серию рубящих диагональных ударов. Не могу назвать себя мастером клинка, но благодаря нескольким занятиям в школе фехтования кое-чему все-таки научился. Подарок мне определенно понравился, и я принял его с благодарностью.

Лицо гнома сияло от счастья. Когда мы вернулись к столу и для утоления жажды и поднятия аппетита выпили по кружечке эля, Брюс достал из вазы с фруктами крупный персик и протянул его мне.

– Коршун, обычно качество заточки хорошего лезвия проверяют женским шарфом из легчайшей ткани, но за отсутствием оного я предлагаю другой способ. Положи этот фрукт на любую кромку меча, посмотришь, что случится.

Я сделал все, как попросил гость. Под собственным весом персик развалился на две половинки, и самое интересное, что его твердая как камень косточка также распалась пополам.

– Из какого же металла его выковали? Железяки рубит, шарфы, плоды разные, не меч – бесценная в хозяйстве вещица.

– Врать не буду, Коршун, его изготовили в те времена, когда моего прадеда еще на свете не было. Говорят, много тысячелетий назад в небе зажглось неисчислимое количество новых звезд. Не простые это были звездочки – они двигались, иногда некоторые вовсе пропадали с небосклона, потом вдруг снова возникали. Через неделю после их появления на небосводе произошло странное мельтешение: некоторые из светил начали распухать в размерах, потом гаснуть, другие устроили такую чехарду, что голова у моего пращура, что наблюдал за всем этим светопреставлением, пошла крутом, а еще через несколько дней все вдруг пропало. Месяц спустя на землю стала падать всякая всячина. Вот из одной такой хреновины кузнецы нашего клана изготовили этот меч. Повозились, рассказывают, с заготовкой – в горн пихали, раскалялась докрасна, а плавиться не хотела, с великим трудом все-таки выковали клинок, потом несколько лет затачивали и полировали, зато он никогда не тупится, даже алмаз режет как сливочное масло.

Пока гном, поочередно прикладываясь к закускам и выпивке, неторопливо рассказывал о событиях давно минувших дней, я от волнения ерзал на стуле и вовсе забыл о еде. Брюс даже не подозревал, о каких замечательных вещах ведет речь. Может быть, впервые за всю историю этого мира человек получил реальные факты существования внеземных цивилизаций. Неужели много веков назад над нашей планетой произошла самая настоящая космическая битва? Может быть, где-то за орбитой Луны дрейфуют в пустоте покинутые звездолеты, и там, на этих брошенных посудинах, есть такое, что продвинет земную науку и технику на тысячелетия вперед? Глупые гномы – дальше своего носа ничего не замечают: видите ли, постарались, перековали! А вдруг этот меч был какой-нибудь чудесной штуковиной, которая могла бы дать ученым ключ к пониманию всех основополагающих законов мироздания или к управлению силами природы?