Что тут произошло, трудно описать словами – нужно было видеть! Пули на космической скорости вырвались из ствола, производя ужасный грохот, многократно усиленный сводами пещеры. Их полет я не смог бы проследить, даже если бы находился в гипере, зато эффект от попадания шариков в камень был потрясающим. Сначала ярчайшая вспышка на мгновение ослепила глаза, потом глыбу заволокло клубами дыма и пыли. В лицо пахнуло горячим воздухом, запахло какой-то кислятиной. Когда дым рассеялся, а пыль и копоть осели на пол и стены, нашему взору предстала куча обломков разного размера.

– Вот это да! – Будто через толстый слой самого лучшего звукоизоляционного материала, до моих ушей донесся голос Брюса.

«Однако эта пушечка не для закрытых помещений – уж больно по ушам шарахает. Так музыкальный слух потерять недолго, – почему-то первым делом пришло мне на ум. – Гномы более привычны к грохоту, да и терять им особо нечего. Нет, с этой штуковиной нужно поаккуратнее».

– На сегодня хватит! – положив «ГРК-3» на крышку дипломата, безапелляционно заявил я. – Иначе труппа «Гранд-опера» лишится одного из самых верных своих почитателей. И вообще у меня пропала охота брать в руки эту гаубицу. Перспектива воевать с танками нам пока не светит, а против всего остального у меня есть верный и бесшумный «Скорпион».

– Ты отказываешься от такого королевского подарка? – Голос Хруля дрожал от обиды. – Матео в знак особого доверия и расположения дарит юнцу секретнейший образец, а этот неблагодарный имеет наглость отказываться!

– Ты чего, Коршун? Не дури! Да за такую штуковину я душу продал бы горным демонам!

– Вот и бери ее себе, Брюс! Я еще не выжил из ума – таскать с собой железяку, от которой шума больше, чем от артиллерийской батареи. Оружие хорошее, признаю. С такой пушкой можно в одиночку выступить против целой армии какой-нибудь банановой республики, еще ею хорошо сбивать летающие тарелки инопланетян-завоевателей, можно лес рубить, раскалывать астероиды на мелкие части, чтобы не упали на какой город, делать еще кучу полезных дел, но мне она не нужна. Забирай, друг, и пользуйся!

– Не велено! – возразил смотритель. – Матео распорядился выдать «элефант» только тебе и никому другому. Не хочешь – не бери, а этому красноносому алкашу вовек его не видать.

Вместо того чтобы в ответ на «красноносого алкаша» вступить в очередную перепалку с оппонентом, Брюс из-за спины Хруля начал усиленно жестикулировать, стараясь показать, мол, бери, потом разберемся, вещь полезная – в хозяйстве всегда пригодится. Но я не внял его слезным мольбам. Положив пистолет обратно в кейс, защелкнул замки и отодвинул подальше от края стенда, чтобы у Брюса не мелькнула мысль ненароком умыкнуть оружие.

– Спасибо, мастер Хруль, за интересно проведенное время! Если позволите, заскочу к вам на огонек как-нибудь. Мне не терпится узнать о героической судьбе Пёрля Одноглазого. Сейчас, извините, торопимся. После обеда ваш король ждет меня, а короли, как известно, долго ждать не любят.

В ответ на мои вежливые речи сердце старого хранителя арсенала немного оттаяло. Забыв совершенно о моем отказе от ценного подарка, Хруль приподнялся на носки и обнял меня.