– Не томи, Коршун, как тебе удалось убежать от него?

– Не убежать, а уползти: и не мне, а ему. Сломал я парню его загребущую клешню и парочку ребер в придачу. Убивать не стал – пожалел беднягу. Через полгода кто-то из наших рассказал, что завалили его во время неудачного налета на какой-то банк.

– Может быть, медальон действительно зачарованный?

– Туфта все это, Брюс! Просто пришло его время – любой вор, даже самый удачливый, рано или поздно попадает либо на скамью подсудимых, либо под пулю полицейского. Судьба у нас такая – воровская.

Местное хранилище оружия занимало целых семь огромных залов. Помещения были заставлены металлическими стеллажами. Обстановка больше напоминала библиотечную, только вместо книг на полках были аккуратно разложены различные приспособления для убийства и защиты. Пожилой мастер оружия, своим видом больше напоминавший архивариуса из какой-нибудь районной библиотеки, с энтузиазмом истосковавшегося по общению с интересными людьми книжного червя уцепился за нас и сразу же потащил показывать свои владения.

– Мастер Хруль, – на ходу поправляя очки, представился он. – Лучше меня вам никто не расскажет об оружии и доспехах.

Около двух часов мы гуляли только по одному залу, посвященному боевой славе гномьего народа. Хруль останавливался у какого-нибудь старинного доспеха, меча или секиры и долго и нудно рассказывал о его владельце, о том, какой подвиг ему посчастливилось совершить. Одним словом, грузил нас информацией по полной программе.

Наконец бесконечное мельтешение раритетных железяк перед глазами мне надоело. Воспользовавшись моментом, я шепнул Брюсу, который внимал экскурсоводу с открытым ртом и вовсе не скучал: дескать, пора бы уже делать ноги отсюда. Приятель сделал знак рукой, что понял.

– Уважаемый мастер Хруль, все, что ты рассказываешь, интересно мне – гному, а моему другу, который в глаза не видел скального червя, пещерного упыря или ядовитую осьминожку, абсолютно по барабану! Заканчивай лекцию и веди нас к последним разработкам ручного стрелкового оружия! – С обычной гномьей прямотой Брюс осадил порыв архивариуса запихнуть в наши головы еще гигабайт-другой информации.

– Но я еще не рассказал про Пёрля Одноглазого! Вот как раз его доспехи и оружие! – Хруль не собирался просто так сдаваться.

– Кончай свои байки, старый пердун! Веди куда велено! Иначе… – Брюс показал старику здоровенный кулак.

Обиженный до глубины души смотритель арсенала горестно вздохнул и поплелся к выходу. Мне стало его жалко, и я решил немного подсластить горькую пилюлю.

– Уважаемый мастер Хруль, мы внимательно выслушаем ваш рассказ о героическом Пёрле в следующий раз. Извините моего друга, но мы действительно торопимся – нас ждет король. Если можно, сами покажите что-нибудь из новейших образцов.

– Брюс, пареньку нет еще и тридцати, а тебе стоило бы поучиться у него вежливому обхождению со стариками. Хруль Неутомимый уже пару сотен лет гонял упырей по пещерам и дробил черепа скальным червям, когда ты валялся в люльке, пачкал пеленки и сосал сиську. – Наконец-то гном нашел подходящие слова для достойного ответа на «старого пердуна».