— Врубай мотор и быстро догоняй его! — зарычал я в лицо рыбаку, понимая, что напуганный капитан решил не дожидаться пассажиров.

Ухуд и сам понял, что дело пахнет жареным. Через минуту шхуна понеслась навстречу гиганту. Выйдя на параллельный курс, мы отчаянно семафорили фонарем, пока наконец нас не заметили и не соизволили остановиться. Какое-то время оба судна шли по инерции, потом от сухогруза отвалила надувная лодка с человеком. Приблизившись к нам и убедившись, что мы те самые, кого он ожидал, он пристал к борту. С трудом удерживая равновесие, вслед за Бадром я перебрался в лодку. Ухуд оттолкнул нас, и мужчина в лодке, оказавшийся негром, завел мотор. Закладывая вираж, мы помчались к кораблю, а там поднялись по веревочной лестнице с дощечками для перекладин. Лишь только мы ступили на борт, к нам подошел азиат, представившийся старшим помощником капитана, и попросил проследовать за ним в его каюту.

Баниотис Селевк был заядлым игроком в покер, правда, неудачливым. В каждом порту, где были длительные стоянки, он умудрялся спустить все в казино. Вечная нужда денег заставляла его браться за контрабанду. Размышляя о досмотре, учиненным военными, он радовался, что в этот момент на его борту не было нелегалов и контрабандного груза. Но тем не менее, он решил выбить дополнительные деньги из своих пассажиров, ссылаясь на причиненные ему неудобства.

Когда мужчина и женщина вошли, он восхищенно присвистнул: за ради такой красотки и он бы на многое пошел. Тем не менее, напустив на себя бесстрастный вид, он обратился к мужчине:

— Уважаемый, по вашей вине я подвергся досмотру военным кораблем, меня задержали, сорвав с графика, у меня убытки, и это связано с вами. Я боюсь, что вынужден просить вас увеличить мое вознаграждение вдвое.

Он остановился, чтобы оценить реакцию. Вены на шеи мужчины вздулись, кулаки непроизвольно сжались. Оценив габариты и мощь парня, стоящего перед ним, капитан незаметно нажал на кнопку под столом. Через минуту дверь в каюту ввалилось четверо рослых негров, готовые драться.

— Я добавлю двадцать процентов к сумме, больше у меня все равно нет, — голос Бадра плохо скрывал угрозу.

Капитан, поколебавшись, кивнул:

— Я согласен. Кроме этого, отдельно будете платить за еду до конца путешествия. Это примерно две недели.

— Две недели?! — не сдержался я. Даже при моих знаниях географии путь из Красного моря в Средиземное должен занять сутки-полтора. Максимум два. И то, если канал загружен.

— Да, мадам, две недели. Военные, что досматривали корабль, сообщили, что сегодня утром был военный конфликт между Египтом и Эфиопией, поэтому принято решение прекратить судоходство по Суэцкому каналу для гражданских судов.

— Кем принято?

Слова «военный конфликт» прозвучали как гром среди ясного неба.

— Правительством Египта, в чьем ведении находится канал. А учитывая, что сухогруз эритрейский, а тупые египтяне не видят разницу между Эфиопией и Египтом, я и так не стал бы рисковать, проходя по их каналу. Мы обогнем Африку и примерно через дней пятнадцать будем в Ливии. Наслаждайтесь поездкой, мадам.