Веки постепенно наливались свинцом, сознание уплывало…

В звенящей тишине подземного храма я слышала, как, смешиваясь на алтаре и стекая, капает наша кровь на сверкающий пол…

А потом – пустота…

Я вдруг осознала себя лежащей на мягкой траве под сенью цветущих деревьев. Надо мной склонились ветви акации, усыпанные белоснежными цветами, похожими на хлопья морской пены. Сквозь густую листву над головой сияло двойное солнце.

Я немного приподнялась и поняла, что нахожусь на поляне в незнакомом саду. Осмотрев себя, не обнаружила ни следов порезов, ни слабости от потери крови. Как, впрочем, и одежды. Зато всем телом почувствовала непонятное томление. Будто меня только что ласкал умелый любовник.

Меня отвлек странный звук. Будто где-то тренькнул серебряный колокольчик. Я обернулась и ахнула. В десяти шагах от себя я увидела женскую фигуру, сотканную из солнечного света. Длинные волосы развевались вокруг невидимого лица, хотя ветра не было, точно так же колыхались ее одежды. Она протянула ко мне тонкую светящуюся руку, и я услышала голос в своей голове.

Этот голос не мог принадлежать никому из смертных. Ни человеку, ни веру, ни даже асуру. В нем смешались шепот ветра и песня волн, шелест листвы и ночные шорохи, стон земли и вздох неба… Это был голос богов. Он звучал внутри меня, и каждое слово выжигалось в моей памяти огненным росчерком.

– Здравствуй, девочка. Пора выполнить то, для чего мы вернули тебя в этот мир. Ты должна восстановить баланс и вернуть исчезнувшую расу. Но это невозможно без нашего вмешательства. Смертные верят, что боги не ошибаются, но это не так. Я Нуэд, Мать всего живого, и супруг мой Рилль'Аргван, назначивший срок каждому из живых, слишком долго ждали. Пришло время исправить наши ошибки…

Ее силуэт расплылся в пятно без определенных очертаний, сияние сконцентрировалось в центральной точке. На моих глазах она превратилась в сгусток энергии размером с футбольный мяч.

Я закричала, когда это нечто взвилось в воздух и понеслось в мою сторону.

Меня опалил нестерпимый жар. Живой огонь вошел в мое тело и разлился по жилам раскаленной лавой.

Теряя сознание, я поняла, что падаю в беспросветную тьму…

А потом вдруг огонь во мне превратился в желание. Такое неистовое, что его не смог бы утолить никто из смертных…

Все нервы натянулись как струна, чувства обострились до предела, а кожа пылала.

Это так странно, так чужеродно… это не я. Кто-то чужой и непрошенный вошел в мое тело и поработил дух, но при этом оказался настолько жестоким, что оставил разум в сознании. Я стала безучастным зрителем в тюрьме собственного тела, но при этом с ужасающей ясностью ощущала все, что происходит со мной.

Лежала, закрыв глаза, и пыталась справиться с охватившим меня жаром, но жажда плоти оказались сильнее, чем власть рассудка.

Я захныкала от неосознанного желания, которое тугой пружиной свернулось между бедер. Там все стало влажным и буквально горело. Ощущение на грани боли. Почти не соображая, я протянула руку и коснулась набухшей плоти. Осторожное касание отозвалось во всем теле сильнейшим импульсом, заставив меня выгнуть спину и застонать.