Я поняла: в душе Айренира сейчас клубится островок тьмы, оставленный Рилль'Аргваном.

Что ж, они сказали, чего хотят в обмен на наши жизни. Но готовы ли мы дать им это?

***

Я знала, что нас просто используют, и он это знал. Но никто не обещал, что будет легко.

Мне дали почувствовать себя всесильной, на краткий миг позволили прикоснуться к безграничной власти, поманили ею, как осла морковкой, а потом поймали в ловушку, будто глупую мышь. А я еще и его с собой потянула. Хотя, если бы я и удержалась тогда в Рохе, Нуэд обязательно отыскала бы другой способ заполучить нас. Все-таки богам известно не только прошлое, но и будущее.

Боги… а они, оказывается, вовсе не безгрешны.

Мы наделяли их всевозможными достоинствами, приписывали им различные черты, делающие их в наших глазах более могущественными, чем мы, более благородными…

Что ж, мы все ошибались.

Боги Эретуса оказались такими же несовершенными, как и созданные ими смертные существа. Понятия добра и зла не определяются по цветовому признаку. Светлый – не значит хороший, темный – не значит плохой. А титул «бог» – вовсе не синоним слов «всезнающий» и «всемогущий».

Боги, которым мой народ поклонялся тысячелетиями, стали пленниками собственной недальновидности. Что-то дало сбой в идеальной картине их мира. Крошечные винтики и гаечки отказались подчиняться воле создателей.

Когда, в какой момент единая раса эльфов погрязла в междоусобной войне, уничтожившей сидов и породившей дроу? Кто был той песчинкой, что заклинила тщательно отлаженный механизм? И был ли именно этот момент переломным для тех, кого мы привыкли считать богами Эретуса? Тогда ли захлопнулся межмировой портал, заточив их в пределах этой планеты? Или арка угасала постепенно, теряя мощность со смертью каждого отдельного сида?

Мы никогда не узнаем этого, да это знание нам и не нужно.

Все, чего я хотела в тот момент, это чтобы Айренир сжал меня в объятиях и успокоил нежным поцелуем. Я хотела почувствовать живое тепло его тела, услышать биение его сердца. Получить доказательство, что мы все еще живы и вместе.

***

– Эль! – Айренир схватил меня, стоило богам оставить поляну. – Что они тебе сделали?

– Ничего страшного, – я облегченно всхлипнула и привалилась к такой родной мускулистой груди.

Принц несколько минут ощупывал мое бренное тело в поисках повреждений, потом с облегчением вздохнул и осыпал лицо поцелуями. Прижал к себе и прошептал мне в макушку:

– Я так боялся, что Рилль'Аргван причинит тебе боль! Я не смог бы жить, зная, что он сделал это моими руками!

Я позволила себе на мгновение забыться в его объятиях, но тут же горькая действительность выдернула меня назад.

Где-то там, в реальном мире, нас ждал Брейн и верные веры, а еще жизнь одного неосмотрительного асура напрямую зависела от того, как быстро мы с ним встретимся.

– Нет, он ничего мне не сделал, – пробурчала я куда-то в плечо своего избранника, – но мы все еще здесь, мы все еще в должниках у богов. Они не отпустят нас, пока мы не выполним их условия.

– Боги? – Айренир покачал головой и горько усмехнулся, продолжая удерживать меня в объятиях. – Скорее испорченные дети, привыкшие ломать свои игрушки.