Все это мелькнуло в моей голове за долю секунды, а в следующий миг я, почти рыча, уже отвечала на яростные поцелуи дроу.

***

Не знаю, сколько продолжалось это безумие, пока неведомая сила не разметала нас по разным углам поляны. Столб голубого пламени возник прямо на том месте, где мгновение назад мы сплетались в жарких объятиях. Тяжело дыша, я смотрела сквозь него на Айренира, слышала, как хрипло дышит мой принц, и не могла отвести взгляда от его перекошенного лица.

"Ты совершаешь ошибку, сестра, – прозвучал в моей голове равнодушный голос. – Ты пытаешься выдать животную похоть за истинное чувство. Это не поможет. Вы зря вмешались".

Я почувствовала, как открывается мой рот, как шевелятся губы, но голос, раздавшийся из моих уст, был чужим:

– Мне плевать, как это выглядит со стороны. Если не хочешь сдохнуть здесь, как простая смертная, то должна нам помочь. Рахвен! Время на исходе!

Мой рот выплевывал эти слова, точно яд, глаза буравили огненную преграду, которая постепенно приобретала женские очертания, но сама я, пленница своего тела, видела только одно.

Айренир лежал по ту сторону голубого пламени. Обнаженный, как и я. По его поджарому телу змеились черные волнообразные линии, похожие на клубок спутанных змей. Отвратительное, но вместе с тем захватывающее дух зрелище. Я догадывалась, что точно такие же линии, только наполненные светом, пронизывают и мою кожу.

Вот он медленно встал на ноги и шагнул в мою сторону. Его глаза по-прежнему были наполнены тьмой, но я знала, что там, в глубине, бьется, как в клетке, душа моего принца. Я представила, что он видит сейчас, глядя на меня. Тело в движущихся переплетениях сияющих линий, глаза, заполненные слепящим светом…

"Дай им свободу воли, – опять этот голос, похожий на шелест ветра в траве, – ты не получишь того, что хочешь, по принуждению".

Огненная женщина протянула ко мне руки. Я внутренне сжалась, боясь новой вспышки боли, но мое тело даже не шелохнулось.

– Она права, – прохрипел Айренир чужим каркающим голосом.

Вернее, это темный бог говорил его устами.

– Этот смертный постоянно сопротивляется. Он слишком силен. Если я полностью нейтрализую его сознание, то и тело станет бесполезным. Рахвен права. Это должно быть их добровольное решение.

– Нам нужно это дитя! Новую расу могут зачать лишь боги. Смертные не способны создать ничего нового. Мы ждали этот момент тысячу лет. Неужели сейчас отступим?!

"Свобода воли. Свобода выбора. Только так, сестра, только так".

Огненный силуэт распался фонтаном искр, опалив меня и темного принца.

Что-то изменилось в окружающем пространстве. Состав воздуха, температура или влажность – я не знала, но ощутила это всей кожей. Айренира окутало плотное облако тьмы, а потом тьма отделилась и приняла подобие мужского силуэта.

Рилль'Аргван покинул своего пленника?! Я в этом сомневалась. Это просто обманный маневр!

Напряжение, сжимающее меня последние минуты, неожиданно отступило. Я вздохнула полной грудью и вдруг поняла, что снова владею собственным телом.

Но нет, сущность Нуэд не покинула меня окончательно. Она ушла, но оставила частичку себя в глубине моего естества. Крошечное зерно ослепительного света, вполне достаточное, чтобы дать начало новой жизни и новой расе.