– Ну все, товарищ полковник. Теперь Акбарка весь с потрохами ваш, – засмеялся Юсупов.

– Это хорошо, – рассеянно отозвался Иванцов. Он повернул голову и тут же наткнулся глазами на острый и внимательный взгляд человека, вышагнувшего из-за угла дома.

– А вот и ты, старшина, – сказал полковник. – Вовремя.

Старик оторвался от крошечного токарного станочка, на котором вытачивал пушечный ствол, и потер поясницу. Та сцена до сих пор стояла перед глазами. Когда это было? И где? Венгрия, Болгария? Похоже, где-то на Балканах. Война уже вроде как закончилась – для всех, только не для Охотников. Кругом были горы, и в горах таилась смерть, оставленная людьми, щедро сдобренная недоброй магией, готовая в один миг захлопнуть свои челюсти на неосторожной голове того, кто сунется в эти ущелья и на эти перевалы.

Файзулла Якупов крепко потер висок, где чуть заметно пульсировала боль. Тогда, в тех горах они не потеряли никого из своих. Пес, конечно, крепко помог. У Акбара был исключительный нюх на всяческих колдунов и нежить. Не то ему еще в малом возрасте крепко досталось, не то собака когда-то попала под удар заклятья, чудом оставившего ее в живых. Но только чуял Акбарка любое зло за версту. Прошел со взводом все Балканы, а вот в Венгрии от пули не уберегся. Или это была уже не Венгрия?

Память снова затянуло туманом, и Якупов скрипнул зубами от досады. Каждый раз, когда он пытался вспомнить то, что было после работы на Балканах, голова становилась дырявой, как старое ржавое решето. Раз – и провал в памяти, а потом уже только мирная жизнь. Где все? Куда они делись?

Хлопнула дверь, и Файзулла вздрогнул, щелкнул выключателем станочка.

– Эй, абзыкай[32], это я! – правнучек Дамирка вприпрыжку ворвался во флигель и тут же кинулся к верстаку. – Ух ты! Это что, корабль будет?

– Будет, будет, – ворчливо, но с улыбкой отозвался Файзулла, потрепав мальчишку по темным кудрявым волосам. – Как настоящий. А если ты, алтыным[33] тут мне сейчас все не порушишь, как шайтан-ураган, то будет совсем скоро.

– Я не порушу, честное слово! – закивал головой Дамирка и осторожно потрогал острый корабельный бушприт. – Прямо совсем как настоящий… И паруса будут?

– А как же без парусов-то? – удивился старик. – Где ты такой корабль видел, чтобы на нем парусов не было?

– Как там дедушка? – оторвалась от тетрадей Гульнара. Ее муж махнул рукой и зашел в ванную. Гульнара пошла за ним, остановилась на пороге и стала смотреть, как мужчина намыливает грязные, все в машинном масле и старой смазке ладони.

– Сидят с Дамиркой, как взрослые прямо, обсуждают, какие паруса лучше поставить на корабль. И почти не кашляет старый, уже хорошо, – рассмеялся Бекбулат, смывая мыльную пену с рук. – А мне так и совсем спокойно, оба под присмотром, пока ты чужие ошибки в сочинениях ищешь.

– Работа такая, – улыбнулась ему жена. – Ужинать пора уже, кстати.

– Да? Точно, вот день пролетел – я и не заметил! Зови Дамирку, и деда зови.

От ужина старик отказался, приобнял огорченную Гульнару за плечи и сказал мягко:

– Да ты не обижайся, кэдерлем