В эпоху Мин образованные люди предъявляли высокие эстетические требования к процессу чаепития; они тщательно выбирали места для церемоний – будь то красивый пейзажный уголок или изысканно обставленное помещение. Этому уделяли особое внимание в поздний период династии Мин, когда чаепитие стало развлечением именитых и богатых образованных людей. Для чайной церемонии они подбирали изысканную посуду и красивые пейзажи, стремясь при этом к эстетическому наслаждению.

Чайники из исинской глины

В минскую эпоху, из-за того, что чай заваривали, а не варили, особенно распространились чайники. Чашечки для чая преобразились: на смену фарфору с черной глазурью пришел белый или белый с синими узорами. В нем было намного проще оценить цвет настоя. Тогда же появились и получили известность чайники, изготовленные из особой глины цзыша (букв. «фиолетовый песок»), которую добывали в уезде Исин провинции Цзянсу. Это произошло не только потому, что чай начали заваривать, но и потому, что качество и внешний вид исинских чайников отвечали эстетическим запросам: были не слишком вычурными, имели правильную форму, смотрелись просто и естественно, были функциональными и несли в себе ощущение домашнего уюта и изысканной красоты. С появлением известных мастеров и при поддержке образованных людей того времени технология производства исинских чайников совершенствовалась, и стоили они очень дорого – глина сравнялась в цене с золотом. В эпоху Мин ценность чайника определялась по качеству глины и миниатюрности размеров. Требовалось, чтобы «не перебивался аромат чая и не было застарелого запаха»; кроме того, ценность исинских чайников возросла еще и потому, что их стали коллекционировать. В чайном искусстве к традициям «естественности и простоты» добавилось стремление к повышенной эстетичности. Исинские чайники из цзыша соответствовали этим требованиям, поэтому они так быстро обрели популярность. В танскую эпоху чайную утварь выбирали в зависимости от вида чая, а в минскую она уже потеряла такую связь с ним и маленькие чайнички стали употребляться повсеместно.

С началом эпохи Цин традиционная чайная культура постепенно уходит – развивается современный подход к чаю. Однако заядлые любители продолжали сохранять дух чайной традиции, у них появлялись свежие мысли и новаторские идеи. С другой стороны, чайные церемонии при дворе становились все более роскошными и совершенно отошли от принципа умеренности, который был важен при династии Мин.

В эпоху Цин чай пили не только образованные люди, знать и члены императорской семьи. Обычай чаепития был популярен в народе и входил в неписаный кодекс правил вежливости. Доказательством служит тот факт, что по всему Китаю как грибы после дождя появлялись чайные дома – такого же типа, как современные. В таких чайных собирались люди из самых разных слоев общества. Чайные нередко были подобны театральной сцене, на которой каждый персонаж представлял определенную сторону жизни страны; это было общество в миниатюре. Там простые люди получали возможность потолковать на разные темы и обсудить интересующие их вопросы. В ту эпоху большинство чайных заведений строились и содержались в соответствии с принципами умеренности и скромности.