— Что ты — назад! — возмутился Лева. — Назад — ни за что!

Миша в разговоре не участвовал. Он сидел и уныло ждал решения.

— Если бы Лысуху увидеть! Тогда знали бы, куда идти, — воскликнул с горечью Лева. — Будто и нет ее. Идешь, как слепой.

— А если посмотреть с дерева?

— Не увидишь. Деревья помешают.

— Тут же кругом болото. Ну-ка, я попробую.

Вася снял ботинки, выбрал на самом верху гривы высокую сосну. Лева напряженно смотрел, как он проворно взбирался по голому стволу. Вот Вася добрался до первого сучка, подтянулся. Теперь дело пошло еще быстрее. Несколько усилий — и Вася оказался почти на самой верхушке.

— Ну? — нетерпеливо крикнул Лева.

— Слушайте, да Лысуха-то рядом! Вот она! — раздался взволнованный голос. — Если бы не болото! До нее километров пять.

— А болото большое, если его обходить?

Вася осмотрелся.

— Не видно, деревья мешают. — Он достал из кармана компас, сориентировался. — Как в аптеке! Я сижу ровно на тридцатом градусе.

Сунув в карман компас, Вася начал спускаться. Уже над самой землей он хотел прыгнуть, но неожиданно сорвался и упал. К счастью, Вася отделался удачно: только порвал рубаху.

— Не везет тебе, капитан, — засмеялся Лева. — Чуть под второй глаз синяк не поставил.

— Пустяки. Ну, будем обходить болото?

— Что за вопрос! Только, боюсь, что мы с азимута собьемся. Как потом установим направление, когда обойдем болото?

— Да… — задумался Вася, но тут же поднял голову. — А если на дереве белый лоскут повесить?

— Ну и что?

— А то! Когда обойдем болото, по тряпке найдем направление на Лысуху.

— Понял! Только поздно додумался: надо было сделать, когда сидел на дереве.

— Не беда, Лев, нацепим и так.

Вася взял из рюкзака пустой холщовый мешок, разорвал его. Получился длинный лоскут. Один его конец он привязал к палке и, размахнувшись, бросил в крону сосны, с которой только что слез. Палка попала между ветвями и прочно засела там. Лоскут был хорошо виден и напоминал флаг.

— Мы его отовсюду заметим, — удовлетворенно сказал Вася. — Да и сосна приметная: кривая, вся крона на одном боку.

Прежде чем снова отправиться в путь, Вася распределил на всех поклажу. Мише дал лопату с надетым на черенок котелком, Леве — мешочек с картофелем. Себе Вася взял рюкзак, в котором лежала вся теплая одежда и остаток хлеба.

Отряд круто повернул направо, в обход болота. Полуденное солнце приветливо улыбалось путешественникам.

Болото занимало котловину между двумя параллельно идущими гривами. Оно густо поросло осокой, кукушкиным мхом, багульником. По берегу пышно разрослись невысокие березки, тонковетвистые ивы. Много здесь было малины и крушины. Но буйной растительности часто приходило на смену обнаженное болото с бесчисленным множеством зеленых кочек, между которыми, как маленькие зеркала, блестела вода.

Больше часа уже шли ребята, но конца болота не было видно.

— Может, оно на сто километров растянулось, а мы хотим его обойти, — проговорил Миша.

— Нет, — убежденно ответил Вася. — Болота в борах большими не бывают. Другое дело, что их здесь много.

Грива заметно пошла на снижение. Через несколько минут отряд выбрался к небольшой ложбинке, по которой протекал ручей. Вася сбросил рюкзак.