Между двух гранитных глыб Иван Прокопьевич наткнулся на свое ружье. Брусницкий, видимо, сперва хотел его взять с собой, но, обнаружив, что оно не заряжено, спрятал его там.

Теперь, когда ружье было в руках, Иван Прокопьевич мог смело двинуться на поиски бандита. Сильно болело раненое плечо. Он с трудом вынул из патронташа патроны, зарядил ружье и углубился в бор.

У ручья, к которому он вскоре подошел, увидел окровавленную белую тряпку. Очевидно, здесь Брусницкий умывался и отдыхал. Отпечатки ботинок на увлажненной земле показали, что бандит спустился вниз по ручью.

Прошла ночь, настало утро, а Иван Прокопьевич все шел и шел. Плечо и голова разламывались от боли, ноги еле двигались… И вот вблизи ручья, за густыми кустами, он услышал хриплый голос бандита и звонкие голоса ребят…

Пришла врач и сказала, что свидание пора заканчивать.

— Я уезжаю скоро, капитан, — грустно проговорил Лева.

Миша и Вася тоже загрустили. Но Вася вдруг приподнялся и горячо сказал:

— А ты приезжай на то лето!

— Чтобы еще путешествовать? — с напускной строгостью спросил Константин Петрович.

Ребята смущенно заулыбались. Вася сказал:

— Мы тут договорились всем классом пойти по следам вашего отряда, собрать экспонаты для школьного музея…

— Вот это другое дело! — сказал Константин Петрович. — И я с вами. Возьмете?

— Возьмем! — хором закричали ребята.

Снова пришла врач. И уже строго потребовала, чтобы гости уходили. Все попрощались с Васей и с Иваном Прокопьевичем и вышли из палаты.

Под вечер Константин Петрович, Лева и Миша с отцом побывали на могиле Степана Ивановича Боркова, возложили на могилу пенок. Дедушка Андрей прослезился, узнав, кого схоронил он тридцать восемь лет назад.

А на другой день Жаков уезжал. Провожая его, ребята вручили ему сверток.

— Вам от нас подарок…

Константин Петрович развернул бумагу. Там оказалась фляжка, та самая фляжка, которая хранила долгие годы партизанскую тайну.

Ребята увидели, как у этого седого, сильного человека дрогнули руки и в уголках глаз блеснули непрошеные слезы.

Барнаул 1958 г.