– Руки мыл?! – слышу голос Василия, пытающегося подражать Евгению Леонову из фильма «Джентльмены удачи».

Бригада смеётся.

– Нет, Василий, не мыл, к сожалению. Какая-то редиска, то есть нехороший человек, воду выпил. Не знаешь кто? – спрашиваю я, направив свой фонарь в упор на шутника.

– Редиска, нехороший человек, – заржали взрослые мужики, словно дети, показывая на Василия. Вторую половину смены я провёл в том же режиме, что и до обеда. Не отходя далеко от наставника, задавая ему вопросы, глядя, что и как он делает. Несколько раз сбегав в вентиляционный штрек укрыться от взрыва, я решил последовать примеру мужиков. Спрятался за стойкой. Лежу, сжавшись в комок, вобрав голову в плечи, зажав уши руками и закрыв глаза. Жду взрыва. Приоткрываю глаз и вижу сидящего Василия, облокотившегося спиной на стойку.

– Ты чего разлёгся, как на пляже? Нужно как можно глубже зарыться, – говорит он, и в это время гремит взрыв. Ещё не замолкло эхо, не осела угольная пыль, а Василий уже на ногах.

И вот конец смены. Обратный путь мне показался бесконечно долгим и тяжёлым. Нужно было пройти то же расстояние, что и утром, только в обратном направлении, но уже поднимаясь вверх. Я шёл, еле переставляя ноги. И это притом, что я не работал. Так, прохлаждался, можно сказать.

Добравшись наконец до раздевалки, я стал медленно раскладывать принадлежности для душа. Два полотенца, две мочалки, два куска мыла, одно из которых – «земляничное». Ни о каких гелях для душа и шампунях тогда и речи не было. Мужики же мылись хозяйственным мылом от головы до ног. При этом делали это за пять минут. Я ещё голову не намылил, а они уже ополаскивались. В то время сигареты и мыло были в дефиците, поэтому их рабочим выдавали на шахте. И однажды, когда этого не произошло, произошло событие, изменившее многое в нашей стране. Шахтёры приехали в Москву стучать касками. Но сейчас об этом мы уже знаем, поэтому нет смысла останавливаться.

– У тебя спина чёрная, плохо промыл, – пытался я подсказать одному работяге, на что получил ответ, который меня обескуражил.

– Так завтра же опять на работу.

Только позже я понял: главным желанием сейчас для них было поскорее покурить. Быстро помывшись, пробежав по телу полотенцем, нахлобучив на мокрую голову шапки, они выскакивали на улицу и с жадностью затягивались сигаретами. В это время я тщательно отмывал въевшуюся за смену угольную пыль, меняя мочалки, мыло, затем долго сушил волосы, не торопясь одевался. Выйдя на улицу, я понял, что мужики давно покурили, сели на шахтовый автобус и укатили. На остановке я стоял в гордом одиночестве. Чистенький, одетый в модную куртку и со спортивной сумкой через плечо. Городские автобусы до шахты не ходили, поэтому шагать до ближайшей остановки мне пришлось не меньше сорока минут. Придя домой, я был абсолютно уверен, что это был мой первый и последний рабочий день в шахте. Ни за что на свете в шахту меня больше не заманить. Я был и остаюсь по сегодняшний день комфортистом, но слабаком, трусом, лентяем не был никогда. Поэтому, проснувшись утром, я собрал тормозок, надел полушубок вместо модной куртки и зашагал на остановку.