– Лава садится, – услышал я чей-то голос. – Крысы забегали. Крысы первыми чуют давление, – продолжал этот же голос, от чего у меня по спине забегали мурашки. Пить хотелось нестерпимо, но я застыл на месте.

– Что значит лава садится? – произнёс я пересохшими губами.

– Да не бойся, – подмигнул мне паренёк, показывая белые зубы на чёрном от угля лице. – Мы сейчас на глубине 300 метров. Над нами металлические щиты. Вверху над ними пустота. Купол. Уголь выбрали. Вот эта пустота садится. Поиграет и затихнет, – продолжил он, словно речь шла о сущем пустяке.

– А если не затихнет? – спросил я совсем упавшим голосом.

– Ну, тогда придавит, – с этими словами паренёк поправил сбившуюся на бок каску и зашагал вниз.

«Собственно, чего мне ждать конца смены? Можно ведь и сейчас уйти. Хотя дорогу назад точно не найду. Придётся дорабатывать смену», – убедил я себя, снимая тормозок и фляжку. Фляжка была пуста. Открутив колпачок, я перевернул её и потряс. Пуста. Совсем. Лишь несколько капель, сверкнув под лучом лампочки, упали на сапоги. Некоторое время я молча смотрел на фляжку, вспоминая, как подходил к крану с водой, наполнял её, даже попробовал на вкус. Ошибки быть не могло. Вода в ней до этого была.

Луч света приближался ко мне, затем послышались тяжелые шаги и голос.

– Сухо? Василий сегодня с похмелья. Точно он осушил. Колосники горят, вот он свою выпил, а потом и твою прихватил. Это тот шутник, что утром тебя подкалывал.

Я стоял с пустой фляжкой в руке, проклиная Василия и его горящие колосники.

– Такое иногда бывает, – не злобно добавил он. – Вот, хлебни, – парень протянул мне свою фляжку, и я с жадностью сделал несколько глотков.

– Спасибо. Первый день сегодня. Ещё не знаю местные законы и порядки. Привыкну. А ты давно работаешь в шахте? – спросил я, возвращая фляжку.

– Пять лет, – ответил он, доставая свой тормозок. – Обед через 10 минут, бригада потихонечку поднимается. Поэтому ты не спеши возвращаться, располагайся.

Через несколько минут лучики света хаотично забегали по чёрной угольной стене. Послышался смех вперемешку с матами. Бригада шла на обед. Собственно, обедом в полном понимании этого слова пятнадцатиминутный перекус назвать было сложно. Мужики сели на постеленные куртки, развернули тормозки. Я смотрел на них и не решался открыть свой.

– Чего стоишь-то? Садись, ешь. Водитель персональный утром не приехал, думаю, и повар персональный тоже не придёт, – послышался голос всё того же утреннего шутника, то есть Василия. Мужики дружно засмеялись, послышался один анекдот потом другой. Я достаю из пакета небольшое полотенце, стелю его на куртку. Несколько фонарей направляются на него, потом поднимаются на меня. Достаю завёрнутые в салфетку небольшой нож, вилку. Разговоры стихли, зато лучи фонарей почти всей бригады упали на импровизированный стол. Выкладываю аккуратно порезанные ломтики белого хлеба, яйцо, сосиску, кекс, шоколадный батончик и стеклянную бутылочку ряженки. Рядом кладу небольшую стопку салфеток. Мой рацион существенно отличался от шахтёрского тормозка. Да и то понятно: жена в ресторане работала.