На севере темнело быстро, и Артем вернулся на постоялый двор. Посидел в трактире, поел и решил от скуки посмотреть катакомбы. Варнава сказал, что посещать их лучше после заката, мол, наберешься впечатлений.

«Ну что же, пойдем набираться впечатлений, — мысленно усмехнулся Артем. — Тем более со Свадом идти нестрашно».

Он немного поплутал и нашел открытый вход на кладбище. Справа горел тусклый свет в небольшом окошке домика, где жил смотритель. В глубине за геометрически ровными посадками кустов находился высокий вход в катакомбы. Издалека казалось, что вход наглухо закрыт высокими воротами. Артем подошел ближе и хмыкнул. Дверь в воротах была приоткрыта.

«Ну, значит, не зря сходил», — подумал он и вошел.

Было темно. Артем создал светляк, и тот взмыл вверх. Он увидел, что находится в высоком коридоре с гладкими стенами из серого песчаника.

— Пока ничего интересного, — вслух проговорил Артем и двинулся дальше.

За длинным, словно туннель в метро, коридором начинались огромные пещеры. По стенам горели магические светильники, создавая резкие переходы бордового света и тьмы. Стены были испещрены выемками. Ниши как соты дырявили стены пещеры. Артем поднял светляк повыше, и тени, убегая, задвигались словно живые. Взору Артема предстали десятки пещерок, в которых лежали человеческие останки. Он шел, разглядывая странные погребения, и в мертвой тишине оглушительно громко стучали каблуки его сапог. Звуки ударялись о стены и эхом возвращались обратно, так что казалось, будто тут ходит несколько человек. Испытывая странное смущение и боясь потревожить вечный сон усопших, он непроизвольно умерил шаг и пошел на носочках. Он вертел головой по сторонам, заглядывая в ниши, обошел стены по кругу и вышел к разветвлению коридоров. Один уходил влево, другой вправо.

Артем пошел направо и вскоре услышал неясный шум впереди.

Он остановился и прислушался. По спине его пробежали мурашки. Может, в байках возницы была правда? Рассказчик он был от Бога. Рассказывал истории так, что ему хотелось верить. Варнава говорил, что ночью в один из дней мертвецы оживают и ведут свою, закрытую от чужих глаз жизнь. И кто сможет увидеть их, тот станет или очень богатым — его мертвый бог, покровитель усопших, наградит, — или превратится в ходячего мертвеца и станет слугой этого бога. Смотря какое настроение будет у бога. Артем тогда только посмеялся. Но сейчас, когда в тишине стали приближаться быстрые шаги, он не на шутку испугался. Это был безотчетный страх перед неведомым, который настигает даже самых отчаянных храбрецов. Жители подземного города не любят, когда живые вторгаются в их мир. Мертвое мертвым, живое живым.

Вскоре он увидел бегущего человека, но не успокоился, а понял, что страх подступил сильнее. Мужчина держал в руках меч. Значит, там, впереди, в самом деле опасность. Артем отступил на шаг в сторону и крикнул:

— Эй! С вами все в порядке?

Мужчина на ходу кинул на него взгляд, и он Артему не понравился. Артем отступил к стене и напрягся. От человека веяло опасностью. Непроизвольно в его руке возник нож, и, когда измазанный в крови мужчина поравнялся с Артемом, тот встретил выпад меча своим костяным ножом. На мгновение обоих ослепила вспышка, и в ней Артему привиделся Илье копьем в руках. Это копье вошло в грудь человека. А рука Артема сама провела ножом по шее человека. Тот неимоверно быстро вновь ударил Артема мечом наискось, и меч, скользнув по щиту, ушел в сторону. Мужчина, продолжая бег, сделал пять шагов и с хрипом повалился на пол. Из его рассеченного горла фонтаном, в такт ударам сердца била кровь.