На вторые сутки после того, как обоз покинул Темнолесье, показались стены города Бамергема — столицы одноименной северной провинции.

Агамон и Жульд тепло распрощались с Артемом. Купец протянул ему мешочек.

— Здесь, мессир, пять золотых. Премия вам. — Увидев удивленный взгляд мага, улыбаясь, пояснил: — За то, что мы смогли без проблем пройти Темнолесье. Всего вам доброго, да пребудет с вами Хранитель.

Артем без смущения принял золото, поблагодарил и пожелал удачной торговли. Вскинул на плечо свой походный мешок и направился на постоялый двор «Северный ветер».

Время было утреннее, немногочисленные прохожие указали ему путь, и он не спеша, разглядывая город, шел квартал за кварталом, пока не пришел к постоялому двору.

Зашел в зал и спросил у полового, где можно найти хозяина двора Митрофана.

— Да вон он, за стойкой, — указал сонный паренек в чистом сером фартуке до пят.

Артем направился к мужчине с черной бородой, зевающему за стойкой.

— Доброго дня, уважаемый. Вы Митрофан?

— Так и есть. — Мужчина пристально оглядел одежду Артема. Богатая одежда, не простолюдин. — Чем могу служить? — вежливо спросил он.

— У меня письмо от вашего брата. Вот. — Артем достал из сумки запечатанный конверт и отдал его мужчине.

Митрофан взял конверт, поблагодарил и, не раскрывая его, спросил, должен ли он что-то за услугу.

— Ничего не должны, сударь.

— Еще что-нибудь угодно?

— Я хотел бы снять комнату и узнать, где собираются караваны, идущие на границу, в город Хволь.

— В Хволь? — удивленно переспросил Митрофан. — Вы переселенец?

— Нет. Я маг и состою на службе короля, направлен в армию служить.

— Ах вот в чем дело. Простите… — Митрофан еще раз окинул взглядом парня, стоявшего напротив. — По вас и не скажешь, что вы маг… простите еще раз… Хм. Остановиться можете у меня. Я сдам вам комнату, уютную и недорогую. Услуга за услугу, так сказать. А обозы в Хволь уходят раз в седмицу. Как раз послезавтра отправляется. Собираются несколько купцов и общим обозом уходят на границу. Места там неспокойные, и дикари вылазки делают, и банды отбросов орудуют. Все может случиться, поэтому по одному не ходят. За северными воротами есть большой загон, там формируются караваны, вам, я думаю, лучше пристать к своему, армейскому. Это будет бесплатно. Хотя и кормят, я слышал, там плоховато. Или можно предложить купцу услуги мага на время пути. Он заплатит и прокормит.

— Хорошо, я это учту, — поблагодарил Артем хозяина постоялого двора. — Не подскажете, к кому лучше обратиться?

— К сожалению, я не знаю, кто пойдет в следующем караване, — пожал плечами Митрофан. — Да и не важно, к кому обратиться, все люди бывалые и опытные, охрана боевая, слаженная.

— Хорошо, благодарю, я понял, — кивнул Артем. — Кто покажет мне мою комнату?

— Василь! — зычно позвал слугу Митрофан.

Тот мгновенно очутился рядом и преданно уставился на хозяина.

— Отведи господина в мою комнату, что в левом коридоре. На втором этаже.

— Слушаюсь, хозяин. — Слуга повернулся к Артему. — Давайте ваш мешок, сударь.

Артем отдал свой заплечный мешок.

— Я бы хотел перекусить, но в номере. Это возможно? — спросил он у Митрофана.