– А это моя двоюродная сестра Мальвина, – продолжила знакомить смущенная Маня.

Фома проделал все то же и со Снежной королевой, но решил ее немного задеть.

– А о вас я больше наслышан как о Лёльке почему-то, странно, ведь у вас такое красивое имя, так и хочется поинтересоваться, где спрятался Буратино.

– А Фома у нас гостит? – игнорируя его, спросила задетая Мальвина у Мани, вырвав руку у бородатого нахала.

– Что вы, – улыбаясь, ответил он, – я ваш сосед, живу вон там, – сказал Фома, показывая рукой в сторону своего дома, – зашел к Марии пожелать доброго утра и почистить дорожки, надо, знаете, держать себя в форме, а то работа за компьютером расхолаживает.

Видно было, что Фома говорит с иронией, как бы насмехаясь над Мальвиной.

– Разрешите, – решил добить их своими манерами Фома, – я занесу вам чемоданы в дом и пойду, вам нужно отдохнуть с дороги, да и мне пора.

Когда Марго уже поднималась на крыльцо, она обернулась и, поколебавшись секунду, сказала:

– Фома, я приглашаю вас сегодня вечером на ужин, в девятнадцать ноль-ноль, прошу вас не опаздывать, не разочаровывайте меня, – и, продолжая дышать чем-то фруктовым, она в сопровождении Мальвины вошла в дом.

– Ты можешь не ходить, – сказала Маня, когда закрылась дверь.

– Ты стесняешься меня? – спросил Фома.

– Нет, что ты, но за столом они тебя заклюют, к вечеру еще приедут Илья с Марикой, а они у нас что-то типа мажоров. Если Мальвина сама всего достигла в жизни, она злая, но справедливая, уважает людей, кто добивается успеха, то Илья с Марикой, по-моему, вообще никого не ценят.

– Почему к тебе эта Лёлька относится свысока? – спросил Фома.

– Я неудачница, – очень спокойно, будто проговаривая какой-то общеизвестный факт, сказала Маня. – Вот про тебя, уверена, когда Мальвина узнает, сколько ты написал книг, то зауважает обязательно. Понимаешь, ее отец, мой дядя Игорь, всю свою жизнь проработал учителем в школе, это ее боль, его она тоже считает неудачником, поэтому она ценит только успешных людей. А вот Илья и Марика – это её противоположности, их отец, младший брат Марго, дядя Ильдар, – успешный бизнесмен, поэтому они апатичны и не амбициозны. Илья еще ничего, он работает в институте преподавателем, но вся его семья, включая жену и двух девчонок, живет за счет папы, Марика же в институт даже не поступила. Она ведет беззаботный образ жизни, тратит папины деньги и любит стебаться над людьми.

– Я справлюсь, ты знаешь, у меня насчет тебя серьезные намерения, а это подразумевает под собой, что я непременно с ними встречусь в будущем, так зачем тянуть, иди, готовься и за меня не переживай, – и, поцеловав ее, ушел домой, а Маня, пока не замерзла, стояла и пыталась унять сердце, которое хотело выпрыгнуть из груди. Ей очень хотелось сохранить ощущение счастья подольше, Маня знала наверняка, что стоит ей зайти в дом – и её опять заставят поверить в то, что она неудачница.

– Мария, у тебя появился жених, а ты ходишь при нем в этом ужасном спортивном костюме, – Марго говорила спокойно и высокомерно, выпуская горы пара из своей чудо-машинки. Как всегда, после ее приезда жизнь в «гнезде» закипела. Под ногами путались работники клининговой компании, натирая до блеска пол. Повара, выписанные ею из ресторана, готовили обед и праздничный ужин, а дворники чистили от снега участок.