— Да я вовсе не имел в виду ничего такого! Что ты огрызаешься?

— Во сколько ты вернешься? — Она переменила тему: — Встретить тебя в аэропорту?

— Нет, меня водитель заберет, Разиль. Нужно на пару минут на работу заскочить. Вернусь часам к семи.

— Я приготовлю ужин.

Выбирая в магазине огурцы и помидоры — Женя сказал, что ему очень хочется летнего салата, — Полина размышляла о том, что им делать, как жить дальше.

Если Женя придет к выводу, что она ошибается, если он не захочет ничего предпринимать, то ей не останется ничего другого, как уйти от мужа. Она соберет вещи и уедет в Питер, к Свете. Оставаться под одной крышей с Аликом — нет уж, ни за какие коврижки!

А если ей удастся убедить Женю, если он все проверит и выяснит, что все правда, то как им следует поступить?

Полина склонялась к мысли, что выход только один: вернуть Алика в детский дом. Она никогда не подумала бы, что окажется способна на такое: усыновить ребенка — и отказаться от него. Это неправильно, непорядочно!

Но разве она виновата, что хочет жить?

На самом деле отказаться от усыновленного или взятого под опеку ребенка не так уж сложно. Полина прочитала в Интернете, что это, к сожалению, происходит не столь редко: приемные родители не могут ужиться с неродным ребенком и сдают его обратно. Кто-то почти сразу, кто-то спустя месяцы и даже годы.

«А как же люди, рядом с которыми окажется это маленькое чудовище? — спрашивала себя Полина. — Хорошо, мы отдадим его, заживем нормально. Но они ведь будут страдать, как страдаю сейчас я! А может, и умирать… Смогу ли я спокойно спать, если буду знать, что другие дети гибнут, как погибла Соня? Разве это не грех?»

Ответа не находилось, и Полина уговорила себя, что будет решать проблемы по мере их поступления. Для начала предстоит убедить Женю в своей правоте.

Неожиданно Полине вспомнилось, как муж рассказывал ей о разговоре со своей университетской наставницей, профессором Лидией Арчуговой.

— Я спросил, верит ли она в жизнь после смерти, — говорил Женя. — Думал, она рассмеется, но Лидия Ивановна ответила: «Разумеется, и не просто верю — уверена! Ничто не может просто взять и исчезнуть. Тем более то, чем жил человек: его духовный мир, чувства, идеи, мысли. Это не может пропасть, раствориться без следа, стоит лишь сердцу перестать биться! К тому же я не понимаю, — сказала она, — почему мысль, что после смерти нет ничего, что любая жизнь заканчивается сырой черной ямой, кажется людям более предпочтительной».

— А ты-то сам веришь? — спросила тогда Полина.

— Жизнь — гораздо более сложная штука, чем мы привыкли о ней думать, — ответил муж. — Бывают случаи, когда прикрыться дипломом медика и утверждать, что все о ней знаешь, равносильно поражению. Мы не понимаем слишком многого — и это не означает, что за гранью нашего понимания ничего нет.

«Все-таки он непременно поверит. Не может не поверить!»

Придя домой, Полина взялась готовить ужин — на часах было уже полшестого. Скоро вернется Женя.

Алик вышел из своей комнаты, чтобы поздороваться с ней, и она вымученно улыбнулась приемному сыну, стараясь делать вид, что все в порядке, но избегая встречаться с ним взглядом.