— Еще раз прошу прощения за беспокойство. Мое почтение, миледи, — склонил голову мужчина и тут же умчался с дочерью в другую сторону.

Но на прощание малышка наклонилась в сторону, отчаянно махая рукой и крича:

— Загадайте желание и поцелуйте камушек!..

А потом уже стало ничего не слышно.

Эленика помахала в ответ, откинулась назад в карете, подав сигнал кучеру продолжать путь.

Она посмотрела на подарок Дейрины в своей руке и грустно улыбнулась. Вряд ли простой камушек способен исполнять желания. Даже, если этот камушек зачаровала девочка с кровью Хаоса.

Но поступок малышки казался таким милым и чистым, что княгине захотелось дать возможность вещице выполнить свое предназначение.

Она закрыла глаза и задумалась. Карета медленно тряслась по дороге, мерным стуком колес напоминая, что путь будет долгим. Что повелитель Кровавого заката не пожелал более помогать ей даже в этом. И Эленика его прекрасно понимала.

Но сердце ее от этого только сильнее ныло. Воспоминание о том, что Дариэн Астард исчезает из ее жизни, обжигало, как раскаленный свинец. И княгиня Порядка с горечью соглашалась: то, что правильно, не всегда легко. Только картина из мозаики все сильнее разрушалась где-то внутри…

— Я хочу, чтобы перестало быть больно, — прошептала она и, распахнув глаза, коснулась подарка губами.

В тот же миг случилось волшебство. Переливающийся камушек вдруг заискрился, превратившись в маленькую бабочку. На ее крыльях застыл диковинный рисунок, будто снег смешался со смородиновым соком.

Насекомое зашевелилось, тряхнув длинными усиками, и взмыло в воздух, рассыпая позади розовые искры. А затем, облетев на прощанье вокруг княгини, ускользнуло из кареты в небо.

Эленика улыбнулась. Волшебство оказалось очень красивым. Пусть оно и не способно исполнить ее желание. Боль, застывшая в сердце, так и осталась нетронутой.

Задвинув шторы, княгиня расслабилась на удобном диване, размышляя об увиденном.

Океан, раскинувшийся позади дворца Дариэна, был прекрасен. И девушке невероятно сильно захотелось ощутить его воды своими ногами. Пройтись по побережью, чтобы песок проникал сквозь пальцы. Увидеть, как закат тонет в огромном синем зеркале.

Жаль, это вряд ли когда-нибудь случится.

Милантар, как и соседний город, который она успела рассмотреть, оказались очень уютными и гостеприимными. Светлых тут никто не преследовал, несмотря на недавнюю войну, а условия жизни, на первый взгляд, оказались гораздо лучше, чем в Анваре.

Пока Эленика обдумывала все это, карета внезапно остановилась.

— Что случилось? — выкрикнула она, выглядывая на улицу.

Оказалось, что кони замерли в каком-нибудь десятке метров от большой черно-медной спирали, кружившей прямо в воздухе. Ветер клубился вокруг, поднимая ворох пыли.

— Надо закрыть глаза животным, миледи! — отозвался кучер, надевая на морды лошадям что-то типа шор. — Иначе не пойдут в портал! Глупые, чего с них взять?

— Портал? — недоуменно переспросила девушка.

— Да, миледи! Его Величество открыл для вас портал. Он приведет прямо в Анвар к вашему особняку.

— Но… Почему здесь?.. — мямлила Эленика, ничего не понимая. — Почему не в Милантаре, у дворца?