– Верно… – я нахмурилась. – Но ее величество все равно не умерла бы – она дракон, у них иммунитет против ядов.

– А-а, ну тогда фрейлину, что рядом с тобой сидела! Представляешь, отравили бы какую-нибудь герцогиню, или кто она там? Это вам не Айса Имельская, которую не жалко! Потому Ирта подозревает, что тот слуга может что-то знать. А здесь все такие щепетильные, да и не особенно-то они озабочены поимкой твоего обидчика. Старательно его допросить сможет как раз демоница. Ты как относишься к тому, что она до смерти замучает возможного свидетеля?

Я сглотнула нервно, прекрасно понимая, что это не шутка:

– Он может что-то знать, а может и ничего не знать… Что-то мне не по себе от такого выбора. С другой стороны, если ему сама императрица приказала, то мы с ней все равно ничего сделать не сможем, а бедный слуга в чем виноват? В том, что его сюда на службу когда-то пристроили и теперь такие приказы выдают? Давай сменим тему. Неужели вы с Аштаром выхода так и не найдете? Ведь любите друг друга!

– Ну да, – она глянула исподлобья. – И ты мне будешь рассказывать о том, как любовь решает все проблемы? Молчу-молчу. Покажи, какие новые платья у тебя появились? Сао – одна из богатейших семей столицы! Это значит, что у меня глаза от восторга вывалятся?

Я со смехом побежала к гардеробу. Но в это время в дверь тихо постучали. Я не успела ответить – дверь распахнулась сама, впуская Элвина.

– Точно, смог открыть и без заклинания, – он окинул нас обеих веселым взглядом. – Знаете, эта картина вызывает почти ностальгию – вы снова вместе и снова хохочете так, что из моей комнаты слышно. Я просто зашел спросить, как твое самочувствие, княжна.

– Отлично, милорд, благодарю за заботу.

Ответила я вежливо, но сама напряглась – он и без моих объяснений хорошо об этом осведомлен, почувствовал бы, испытывай я слабость или боль. Но Марита не сдержалась:

– Элвин, как же я давно тебя не видела! Вернее, видела, конечно, но издали и в компании непременно кого-нибудь в короне, что на кривой кобыле не подъедешь. И правда, ностальгия! Мы, как раньше, вдвоем. А ты, как раньше, врываешься в самый неожиданный момент – спасибо, что не во время молитвы. Аж обнять тебя хочется. Можно? Ой, а мне все еще можно тебя так называть? Здесь всё как будто серой магией накрылось, изменив реальность!

– Можно – на оба вопроса, – ответил он ей. Обнял в ответ, но посмотрел поверх плеча Мариты на меня: – А ты, княжна, едва держишься? Тоже хочешь повисеть на моей шее? Шучу я, не надо так смотреть. Сейчас слуги принесут все необходимое.

– Что принесут? – я нахмурилась сильнее.

– Доску для мац-хе. И братья Кеймары скоро должны прийти. У них в последнее время очень много работы, как и у всех нас, но надо же иногда отдыхать. Нам не помешает вспомнить вольготную жизнь студентов университета и воссоздать нашу компанию… – он вдруг осекся. – В смысле, хотя бы ее часть.

Именно это и портило всю атмосферу встречи. Витая и Верана я тоже была рада видеть, но те, кто к нам уже не присоединится, будто висели призраками тут же и поглядывали на нас с осуждением за попытку поднять себе настроение.