Но мы изо всех сил пытались. Кеймары даже принесли с собой бутылку знакомого вина, чтобы и вкусом добавить ассоциаций. А мы с Элвином играли – не хватало только камина по одну сторону, чтобы совсем забыться.

– Милорд, разве вы не собирались меня избегать? – я все же осмелилась на вопрос.

– А разве я вообще делаю хоть что-то из того, чего хочу? Я пытаюсь, княжна. Только боги видят, как я пытаюсь. Давай просто не будем об этом говорить. Хотя нет, еще один вопрос напоследок. Скажи хотя бы, что Хинанда погибла не от твоей руки.

– Нет. Клянусь богиней, это была петля демона, как показало расследование и как я многократно говорила прежде.

– Вроде бы в этом не врешь, но все-таки что-то скрываешь… Зачем ты сейчас пошла кавалерией? О черт, ты двинула кавалерию, чтобы отвлечь мое внимание от атаки на императрицу. Здорово!

Мы все еще не играли на равных, но обыгрывать меня ему было отнюдь не так просто, как раньше. Элвин успел выстроить защиту и победу мне не уступил. Но, когда он протянул к фигурке руку, край белоснежной рубашки высунулся из-под сюртука, и я заметила на нем пятно. Едва не вскрикнула, но выбросила ладонь вперед и схватила его за рукав. Дракон с удивлением глянул на меня, но мой вопрос опередил его:

– Что это, милорд?

Он поморщился, убрал руку под стол.

– Надо было переодеться, но я побоялся упустить такой хороший момент, когда вы смеялись – я уже забыл, как ты смеешься, княжна. Разве твой нюх не подсказывает, что это?

– Подсказывает, – я еще сильнее снизила тон. – Пахнет кровью! Вы ранены? Вам больно?

Элвин неожиданно легко рассмеялся, запрокинув голову, но потом ответил весело:

– С тех пор, как я встретил тебя, я узнал много новых определений боли, княжна. И нет, мне не больно. Это не моя кровь.

– Чья же?

Он не хотел отвечать, но ведь и я не хотела отступать. На своем ходе вскинула ладонь, показывая, что жду реакции совсем не на игровой доске. И Элвин, поразмыслив, выдал с большими паузами, как если бы после каждого слова давал себе возможность передумать, но все же продолжал:

– Слуги́. Который вчера подал тебе яд.

Я вытаращила на него глаза. То есть пока я взвешивала, можно ли позволить демонице выполнить настолько грязную работу, ее уже выполнили? Передо мной точно Элвин Ео? Разве этого дракона я повстречала год назад?

– Вы сами его допрашивали?! О богиня… Милорд, вы превращаетесь в демона?

– Не превращаюсь, потому что удовольствия не испытывал. До тебя никому нет большого дела, княжна, сейчас не та ситуация, когда вся Сердцевина бы содрогнулась от попытки убить невесту шелле. Тирий погряз в делах, к которым не был готов, у всех остальных в верховной власти есть задачи важнее. Но это единственное, что тебя заинтересовало?

– Я просто потрясена. Во дворце не осталось палачей? Милорд, вы меня пугаете!

– Сейчас врешь. Я тебя вообще не пугаю, и это плохо. Ты взвинчена от очередного осознания, что со мной делает марионеточная расстановка твоей богини. Но лучше я не буду оправдываться, а забегу вперед. Он получил деньги от другой служанки, потому имя главного заказчика не знает. А ту мы найти не смогли. Скорее всего, желающий твоей смерти устранил ее сам или выслал куда подальше. Но несколько имен возможных нанимателей в списке все-таки появилось.