– Отстань от меня, не трогай! – тот снова попытался взорваться.

Веран и я обняли его поверх рук Элвина, Марита и Витай закрыли нас сверху. Майер еще некоторое время держался, но затем безудержно расплакался. И мы держали его в наших общих объятиях, показывая, что не собираемся оставлять в одиночестве. Все мы – верные друзья. И Аштар когда-нибудь тоже будет стоять рядом. Но до этого момента Майер не сделал самого главного – не выплеснул со слезами даже толику своего горя.

Не представляю, что думали те, кто шел после праздника мимо нас. Должно быть, решили, что все мы сошли с ума. И прощали нас за это безумие, поскольку иных вариантов, как и объяснений, они все равно не получат.

Мы с Элвином направлялись в мою спальню совсем не в том настроении, что было час назад. Но, разделив с другом печаль, мы, возможно, хотя бы частично ему помогли.

– Когда-нибудь он сможет принять Аштара, – заверил Элвин. – Но пока им лучше разъехаться и какое-то время не видеться. Я недооценил глубину такой травмы.

– Мы все в этом виновны. Но Аштар и сам хочет уехать – ему в столице больше делать нечего, здесь его задерживает только Марита.

Наутро мы узнали, что Сердцевину покинул Майер Сао – просто уехал в неизвестном направлении, не сумев справиться с мыслью, что Аштар живет в этом же городе. И, к сожалению, его именем список наших потерь только открывался.

Пару недель вокруг царила привычная суета, а я пряталась от нее в объятиях Элвина. Теперь это не было чем-то постыдным, раз мы официально стали парой. Показалось даже, что шепотки за моей спиной хоть не прекратились, но теперь тщательно скрывались – я и на это раньше не рассчитывала.

Однажды видела издали герцога Кеймара. Он теперь появлялся во дворце крайне редко, но в некоторых вопросах его советы до сих пор были незаменимы. В тот же день я поинтересовалась вечером у Элвина за совместным ужином:

– Надеюсь, ты не собираешься спешить со свадьбой?

Он посмотрел на меня внимательно и иронично:

– До этого момента не собирался, среди драконов подобное не принято. Но вот сейчас думаю собраться, потому что почувствовал, что ты снова воображаешь в уме препятствия и отговорки.

– Да какие уж там отговорки! – я отмахнулась. – Просто надеюсь, что женить нас будет не герцог Кеймар – ведь для шелле ритуал проводит только он? Подождем, когда старик окончательно уйдет на пенсию, а? Не хочу испортить такой день его осуждающим взглядом!

– Какая прелесть, Айса, – он легкомысленно рассмеялся. – Когда ты смирилась с глобальными проблемами, то начала обращать внимание на ничтожные? Разумеется, ритуал может провести кто-нибудь другой. Но пока организацией даже некогда заниматься, а из-за моего статуса праздник обязан быть максимально помпезным. Думаешь, почему ювелиры до сих пор не передали тебе кольцо на помолвку? Да потому что они знают, что его в деталях рассмотрит буквально каждый, и если вдруг хоть кто-нибудь сочтет его неидеальным, тогда их репутация будет разрушена до конца времен – и еще на пару тысячелетий после. Свадьбу Тирия и Анабель организовывали пять лет. Однако если ты будешь так настаивать, то я завтра перед обедом на полчаса свободен – успеем.